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对搜索引擎作弊，是指为了提高在搜索引擎中展现机会和排名的目的，欺骗搜索引擎的行为。
以百度为例，以下行为会被搜索引擎认为是作弊：
在网页源代码中任何位置，故意加入与网页内容不相关的关键词。
在网页源代码中任何位置，故意大量重复某些关键词。即使与网页内容相关的关键词，故意重复也被视为作弊行为。
在网页中加入搜索引擎可识别但用户看不见的隐藏文字。无论是使用同背景色文字、超小字号文字、文字隐藏层、还是滥用图片ALT等方法，都属于作弊行为。
故意制造大量链接指向某一网址的行为。
对同一个网址，让搜索引擎与用户访问到不同内容的网页（包括利用重定向等行为）。
作弊行为的定义是针对网站而不是网页的。一个网站内即使只有一个网页作弊，该网站也被认为是有作弊行为。
有链接指向作弊网站的网站，负连带责任，也会被认为是作弊（但是，作弊网站上链接指向的网站，不算作弊）。
以百度为例，根据网页的作弊情况，会受到不同程度的惩罚：
较轻微的惩罚，是系统在给网页排名时略为降低该网页的排名。
较常见的惩罚，是作弊网站的某些关键词（或所有关键词）的排名降到其它任何网站之后。
较严厉的惩罚，对于作弊行为和后果特别恶劣的网站，将从百度中消失。
特别补充，含恶意代码或恶意插件等用户极端反感内容的网页，虽然不是作弊，但只要用户投诉，一经确认也会被百度拒绝收录。