考虑实现Comparable接口
compareTo方法没有在Object中声明。相反，它是Comparable接口中唯一的方法。compareTo方法不但允许进行简单的等同性比较，而且允许执行顺序比较，除此之外，它与Object的equals方法具有相似的特征，它还是个泛型。类实现了Comparable接口的对象数组进行排序那么简单:
Arrays.sort(a);
对存储在集合中的Comparable对象进行搜索、计算极限值以及自动维护也同样简单。例如，下面的程序依赖于String实现了Comparable接口，它去掉了命令行参数列表中的重复参数，并按字母顺序打印出来:
public class WoedList{
public static void main(String[] args){
Set<String> s = new TreeSet<String>();
Collections.addAll(s,args);
System.out.println(s);
}
}
一旦实现了Comparable接口，他就可以跟许多泛型算法(generic algorithm)以及依赖于该接口的集合实现(collection implementation)进行协作。你付出很小的努力就可以获得非常强大的功能。实际上，Java平台类库中的返回值类都实现了Comparable接口。如果你正在编写一个值类，它具有非常明显的内在排序关系，比如按字母顺序。按数值顺序或者按年代排序，那你就应该考虑实现这个接口:
public interface Comparable<T>{
int compareTo(T t);
}
compareTo方法的通用约定与equals方法的相似:
将这个对象与指定的对象进行比较。当该对象小于、等于或者大于指定对象的时候，分别返回一个负整数、零或者正整数。如果由于指定对象的类型无法与该对象进行比较，则抛出ClassCastException异常。
在下面说明中，符号 sgn(表达式) 表示数学中的 signum 函数，它根据表达式(expression)的值为负值、零和正值，分别返回-1、0或1。
- 实现者必须确保所有的x和y都满足sgn(x.compareTo(y)) == -sgn(y.compareTo(x))。(这也暗示着，当且仅当y.compareTo(x)抛出异常时，x.compareTo(y)才必须抛出异常。)
- 实现者还必须确保这个比较关系是可传递的:(x.compareTo(y) > 0 && y.compareTo(z) > 0 暗示着x.compreTo(z) > 0)。
- 最后，实现者必须确保x.compareTo(y) == 0暗示着所有的z都妈祖sgn(x.compareTo.(z)) == sgn(y.compareTo(z))。
- 强烈建议(x.compareTo(y) == 0) == (x.equals(y))，但是这绝非必要。一般来说，任何实现了Comparable接口的类，若违反了这个条件，都应该明确予以说明。推荐使用这样的说法:“注意：该类具有内部排序的功能，但是与equals不一致。”
千万不要被上述约定中的数学关系所迷惑。如同equals约定一样，compareTo约定并没有看上去那么复杂。在类的内部，任何合理的顺序关系都可以满足compareTo约定。与equals不同的是，在跨域不同类的时候，compareTo可以不做比较：如果两个别比较的对象引用不同的类的对象，compareTo可以抛出ClassCastException异常。通常，这正是compareTo在这种情况下该做的事情，如果类设置了正确的参数，这也正是它要做的事情。虽然以上约定中并没有把跨域之间的比较排除之外，但是从Java 1.6发行版本开始，Java平台类库中就没有哪个类有支持这种特性了。
就好像违反了hashCode约定的类会破坏其他依赖于散列值做法的类一样，违反compareTo约定的类也会破坏其他依赖与比较关系的类。依赖于比较关系的类包括有序集合TreeSet和TreeMap，以及工具类Collections和Arrays，它们内部包含有搜索和排序算法。
现在我们来回顾一下compareTo约定中的条款。第一条指出，如果颠覆了两个对象引用之间的比较方向，就会发生下面的情况：如果第一个对象小于第二个对象，则第二个对象一定大于第一个对象；如果第一个对象等于第二个对象，则第二个对象一定等于第一个对象；如果第一个对象大于第二个对象，第二个对象一定小于第一个对象。第二条指出，如果一个对象大于第二个对象，并且第二个对象又大于第三个对象，那么第一个对象一定大于第三个对象。最后一条指出，在比较时被认为相等的所有对象。它们跟别的对象做比较时一定会产生同样的结果。
这三个条款的一个直接结果是，由compareTo方法施加的等同性测试(equality test)，也一定遵守相同的equals约定所施加的限制条件：自反性、对称性和传递性。因此，下面的告诫也同样适用：无法在新的值组件扩展可实例化的类时，同时保持compareTo约定，除非愿意放弃面向对象的抽象优势。针对于equals的权宜之计也同样适合compareTo方法。如果你想为实现类Comparable接口的类增加值组件，请不要扩展这个类；而是要编写一个不相干的类，其中包含第一个类的一个实例。然后提供一个“视图（view）”方法返回这个实例。这样既可以让你自由的在第二个类上实现compareTo方法，同时也允许他的客户端在必要的时候，把第二个类的实例视同第一个类的实例。
compareTo约定的最后一个是一个强烈的建议，而不是真正的规则，只是说明了compareTo方法施加的等同性测试，在通常情况下应该返回与equals方法相同的的结果。如果遵守了这一条，那么由compareTo方法所施加的顺序关系被认为“与equals一致(consistent with equals)”。如果违反了这一条规则，顺序关系就被认为“域equals不一致(inconsistent with equals)”。如果一个类的compareTo方法施加了一个与equals方法不一致的顺序关系，它仍然能够正常工作，但是，如果一个有序集合(corted collection)包含了该类的元素，这个集合就可能无法遵守相应集合接口(Collection Set或Map)的通俗约定。这就是因为，对于接口的通用约定是按照equals方法来定义，但是有序集合使用了由compareTo方法而不是equals方法所施加的等同性测试。尽管出现这种情况不会造成灾难性的后果，但是应该有所了解。
例如，考虑BigDecimal类，它的compareTo方法与equals不一致。如果你创建了一个HashSet实例，并且添加new BigDecimal("1.0")和new BigDecimal("1.00")，这个集合就将包含两个元素，因为新增到集合中的两个BigDecimal实例，通过equals方法来比较时是不相等的。然而，如果你使用TreeSet而不是HashSet来执行相同的过程，集合中将包含一个元素，因为这两个BigDecimal实例在通过compareTo方法进行比较时是相等的。
编写compareTo方法与编写equals方法非常相似，但也存在几处重大差别。因为Comparable接口是参数化的，而且comparebale方法是静态的类型，因此不必进行类型检查，也不必对它的参数进行类型转。如果参数的类型不合适，这个调用甚至无法编译。如果参数为null，这个调用应该抛出NullPointException异常，并且一旦该方法试图访问它的成员时就应该抛出。
CompareTo方法中域的比较是顺序的比较，而不是等同性的比较。比较对象引用域可以是通过递归地调用compareTo方法来实现。如果一个域并没有实现Comparable接口，或者你需要使用一个非标准的排序关系，就可以使用一个显示的Comparator来代替。或者编写自己的Comparator，或者使用已有的Comparator。
public final class CaseInsensitiveString implements Comparable<CaseInsensitiveString>{
public int compareTo(CaseInsensitiveString cis){
return String.CASE_INSENSITIVE_ORDER.compare(s,cis.s)
}
... //Remainder omitted
}
注意CaseInsensitiveString类实现了Comparable
比较整数类型基本类型的域，可以使用关系操作符 < 和 > 。例如，浮点域用Double.compare或者Float.campare，而不是关系操作符，当应用到浮点值时，它们没有遵守compareTo的通用约定。对于数组域，则要把这些指导原则应用到每个元素上。
如果一个类有多个关键域，那么，按照什么样的顺序来比较这些域是非常关键的。你必须从最关键的域开始，逐步进行到所有的重要域。如果某个域的比较产生了非零的结果(零代表相等)，则整个比较操作结束，并返回该结果。如果最关键的域是相等的，则进一步比较次关键域，以此类推。如果所有的域都是相等的，则对象就是相等的，则返回零。
public int compareTo(PhoneNumber pn){
//Compare area codes
if(areaCode < pn.areaCode)
return -1;
if(areaCode > pn.areaCode)
return 1;
//Area codes are equal,compare prefixes
if(prefix < pn.prefix)
return -1;
if(prefix > pn.prefix)
return 1;
//Area codes and prefixes are equal, compare line numbers
if(lineNumber < pn.lineNumber)
return -1;
if(lineNumber > pn.lineNumber)
return 1;
return 0;
}
虽然这个方法可行，但它还可以进行改进。回想一下，compareTo方法的约定并没有指定返回值的大小(magnitude)，而是指定了返回值的符号。你可以利用这一点来简化代码，或许还能提高它的运行速度:
public int compareTo(PhoneNumber pn){
//Compare area codes
int areaCodeDiff = areaCode - pn.areaCode;
if(areaCode!=0)
return areaCodeDiff;
//Area codes are equal,compare prefixes
int prefixDiff = prefix - pn.prefix;
if(prefixDiff != 0)
return prefixDiff;
//Area codes and prefixes are equal ,compare line numbers
return lineNuber - pn.lineNuber;
}
这项技巧在这里能工作的很好，但是用起来要非常小心。除非你确信相关的域不会为负值，或者一般的情况：最小和最大的可能域值之差小于或者等于INTEGER.MAX_VALUE(2^31 -1)，否则就不要使用这种方法。这项技巧有时不能正常工作的原因在于，一个有符号的32位的整数还没有大到足以表达任意两个32为整数的差。如果i是一个很大的正整数(int类型)，而j是一个很大的负整数(int类型)，那么(i-j)将会溢出，并且返回一个负值。这样就使得compareTo方法将对某些参数返回错误的结果，违反了compareTo约定的第一和第二条。这不是一个纯粹的理论问题:他已经在实际的系统中导致了失败。这些失败可能非常难以调试，因为这样的compareTo方法对大多数的输入值都能够正常工作。