首先需要弄清楚一些基本概念：
宽带：关于宽带并没有一个明确的概念，早期有人认为网速大于56kb/s就是宽带，也有人认为网速要超过1Mb/s才能叫宽带。
调制解调器：英文名Modem，俗称猫。主要有两个功能，调制和解调。对于ASDL猫而言，当信号要传入到计算机时，ASDL猫就把电话线上的模拟型号转变为数字型号，因为计算机只能识别0，1这些数字信号。信号从计算机传到电话线上，ASDL猫就会把数字信号转变为模拟信号。随着技术的发展，又出现了光猫，大致的作用与上面类似，只不过电话线上的模拟信号变成了光纤上的光以太信号。
网络的三种物理传输媒介：
1.双绞线: 这是最最常见的传输介质了，也就是我们常说的网线。
2.同轴电缆: 主要用于有线电视网的居民小区里。
3.光纤: 随着光纤通信的发展，这将会成为主流的传输介质。
1.拨号上网
拨号上网出现得最早，下行速率只能达到56kbps，因为带宽较小，所以相对于后来出现的宽带接入方式也称为窄带拨号上网。这种方式依托于电信运营商传统的固定电话网络PSTN为用户提供Internet接入。对于拨号的用户来说，需要为计算机配置的硬件是Modem；对于运营商来说，需要在局端配置远程接入服务器RAS(Remote access server)，RAS和电话交换机通过Trunk接口(一般是E1，或者是更高速的E3、STM1)进行连接，再通过其他的IP网络接口把用户连接到互联网上。这种方式使用的仍然是模拟信号，上下行带宽非对称(上行只有33.6kbps)，而且上网时无法使用电话机通话。这种方式现在基本已经淘汰了。
2.DSL接入
DSL有几种方式，家用一般是ADSL(Asymmetric DSL 非对称数字用户环路)，也就是下载速度与上传速度不一致，目前一般来说下载速度远大于上传速度，显然这是符合大多数人的需求的，但是对上传速度有较大要求的人来说，这种接入方式是显然不适合的。ASDL仍然需要使用PSTN的线路来提供最后一公里的接入，提供的带宽较大(一般从512K到8M)，所以也称为宽带拨号。对于用户来说，需要配置ADSL Modem；对于运营商来说，RAS变成了BRAS或称BAS(Broadband Remote Access Server or Broadband Access Server) 。ASDL利用已经架好的电话线，不需要重新布线，ADSL采用的是频分技术，把上网的信号频率和电话通话的频率分开了，所以可以一边上网一边进行电话通话了。这种方式现在还仍然广泛存在，但在不久的将来就会被光纤网络给淘汰。
3.光纤同轴混合网（HFC网: Hybrid Fiber－Coaxial）
在目前覆盖范围很广的有线电视网上开发的居民宽带接入技术，居民需要安装电缆调制解调器（cable modem）,这种上网方式的缺点也很明显，当小区上网人数很多时，网速可能低到难以忍受。
4.光纤到户（FTTH：Fiber To The Home）
这是最理想的一种接入方式，但是现在更多的是光纤到楼层（FTTF）,和光纤到小区（FTTZ）,实际上网速度还有待提高。
5.以太网接入( Ethernet）
最后一种直接拉网线的方式，一般是非传统电信的运营商提供的上网方式，比如大学校园、长城宽带这种不提供传统电信业务的ISP提供商，因为本身不具备固定电话网络，所以也就直接采用目前最通用的以太网接入的方式将用户连到Internet 上了。对于提供商来说，需要把以太网接入交换机部署到离用户尽量近的地方(以太网线传输距离只有100m)，一般就是每栋楼放一个交换机称为楼道交换机。这种方式现在也广泛存在，但也只能算是非主流吧。