很久以前， ESRI 有一个产品，名字叫...，ArcExplorer。
此Explorer非彼Explorer，ArcExplorer不是现在风头正劲的 ArcGIS Explorer。当时好像还没有ArcGIS这个东东，有的是Arcinfo，ArcView，MO，the good old days，要是大家那时候搞 GIS ，就不会这么郁闷了，所以，只能怪自己没有赶上好时光。
言归正传，ArcExplorer这个东东不是别的，只是一个ESRI的GIS数据的 浏览器 （GIS Data Viewer），也就是说，你的GIS数据可以通过这个东东查看，而且这个东西是免费的。那时候，GIS很多情况下还是为了最终的 地图 而存在。
不
久之后，就有了ArcGIS，这个全新的GIS东东带来了很多全新的东西，其中一个就是ArcGIS
Reader。这个世界有很多Reader，多一个不多，少一个不少，最著名的当然是Acrobat
Reader。所以以小人之心度ESRI君子之腹，ESRI的野心就和Adobe一样大，想把ArcGIS
Reader做成GIS行业的一个标准。但谁也不会猜到故事的结局。
Acrobat Reader是行业标准，连 微软 的比尔大叔都想搞个东西挑战一下，但ArcGIS Reader却有些门庭冷落。虽然这个东东非常不错，而且通过AO开发的控件版可以免费发布，但ESRI只是看到故事的开始，却想不到故事的结局，Reader一直似乎没有什么人用。
又过了很多年，GIS这滩混水终于有人来趟，其中有一个叫 Google 的来搅了搅，还搞了一个Google Earth，于是，有人说，GIS还可以是这样。因为这个东东除了 三维 圈子里的那些人，谁都没有见过类似的东西，于是有一时洛阳带宽窄，网上找家忙。于是，就有了 开源 的WorldWind为大家所知，有了Google Earth自杀手ArcGIS Explorer。
渐渐又有人开始炒忽GIS浏览器的事情，不知道ESRI看到这些，会不会仰天长叹“我的Reader”。
那么，是不是我们这个行业也需要一个GIS浏览器，或者GIS数据浏览器呢，前者类似 Web 浏览器，就是那个IE，后者类似Acrobat Reader。
答案肯定是“噎死”，死之前博客们都开始预测候选人。
第
一号人物是，当然是那个让人坐立不安，让人蠢蠢欲动，让人无所事事的Google Earth。不过Google
Earth的问题，归结起来主要集中在2点，第一是Google这个东西在原则上，免费使用只限于非商业目的，而不像Arcobat
Reader的许可，可以用于任何目的；第二是Google
Earth兼容的数据格式有限，目前只支持自己的KML，收费版本要400个刀，对于一个阅读器或者浏览器，肯定太贵。因此，如果Google想把自己的
东西搞成GIS行业的IE或者Reader，路漫漫其修远兮。
而 AGX （ArcGIS
Explorer）呢，有关说ESRI在这个东西上的策略一直飘忽不定，虽然ESRI已经一大把年纪了。最初，炒呼Google
Earth杀手，决定和GE竞争一把，而后来把力量放到ArcGIS 9.2，特别是ArcGIS Server
9.2上，AGX也成了Server的一个衍生作品。最严重的，据说AGX的核心是GeoFusion。Joel说过，复用只对外围产品有效，核心的东西
必须是公司自己的东东，所以，ESRI要好好搞AGX，要么自己搞一套核心，要么把GeoFusion买了。然后，还需要决心、决心、决心。
那么，可怜的ArcGIS Reader呢，除了ESRI，不知道多少人知道这个东东。而ArcGIS 9.2终于在输出PDF时，将不同的层输出为PDF中的不同的层。是不是ESRI自己也有放弃之心。
当我们已经习惯了转地球，谁还喜欢看那些不知道什么地方的平面地图，也就是说，由俭入奢易，反之由奢入俭难，现在是网络时代，电子时代，反正不是印刷时代。所以，一个可以旋转的球球将是浏览器的必备。
漏了一点，还有观点认为，GIS或空间数据行业需要一种类似HTML的语言，而KML也许是最优候选人，但目前还存在很大的问题。言下之意，或者潜台词就是，GIS应用运行在一个类似IE的浏览器上，终极理想或者对于某些人的狼子野心！
那么，结果如何呢？
文中有关blog的讨论请参阅 3sNews 的海外聚焦板块，原文也可以从连接里找到。
最后，声明一下，本文杜绝任何转载，需要转载请联系3snews或者Mars。