一般认为：软件生存周期各个阶段活动的产物经审批后即可称之为软件配置项。 软件配置项包括：
①与合同、过程、计划和产品有关的文档和资料；
③相关产品，包括软件工具、库内的可重用软件、外购软件及顾客提供的软件等。
在软件建立时变更是不可避免，而变更又加剧了项目中软件工程师间的混乱。之所以产生混乱，是因为在进行变更前没有仔细分析，或没进行变更控制。Babich曾经这样说过：“协调软件开发使得混乱达到最小的技术叫配置管理。配置管理是一种标识、组织和控制修改的技术，目的是使错误达到最小并最有效地提高生长率。
软件配置管理，叫SCM，它应用于整个软件工程过程。因为变更在任何时刻都可能发生，因此SCM活动的目标就是为了：
(1)标识变更；
(2)控制变更；
(3)确保变更正确地实现;
(4)向其他有关的人员报告变更。
软件配置管理是贯穿整个软件生存周期的一项技术。它的主要功能是控制软件生存周期中软件的改变，减少各种改变所造成的影响，确保软件产品的质量。正确应用软件配置管理是开发高质量软件所不可缺少的。软件配置管理的过程是软件开发过程中质量管理的精髓。
软件配置项是作为配置项识别活动的产出物，CMMI中要求有文档化的配置项识别准则，根据准则来进行配置项识别，列出配置项列表，给与配置项唯一的编号、名称等，并标明配置项的一些重要属性，如：它的存储位置、它的负责人、对应源码语言、受控级别等。