外部碎片，是由于大量信息由于先后写入、置换、删除而形成的空间碎片。为了便于理解，我们将信息比作货物，将存储空间比作仓库来举例子。假设，我们有编号为1、2、3、4、5、6的6间仓库库房，前天送来了一大宗货，依次装入了1、2、3、4、5号仓库，昨天又因故将4号库房的货物运走了，那么数值上说我们还有两间空仓库的空间，但是如果这时候送来两间仓库容量的货物但要求必须连续存放的话，我们实际上是装不下的。这时的4、6号仓库，就成为一种空间的碎片。由于这样的原因形成的空间碎片，我们称之为外部碎片。从上面的例子我们可以理解，外部碎片是可以通过一些措施来改善或者解决的。对于在硬盘上的外部碎片，我们通常用磁盘碎片整理来解决，对应上面的例子，就是将5号仓库的货物及时移动到新腾出的4号仓库，这样，1-4号仓库都是满的，而5、6号仓库则形成了有效的、连续的空间，能够适应新的应用要求了；对于内存中的外部碎片，我们内存管理中常用的页面管理形式，就是为了解决这个问题的。这里就不详述了。
内部碎片，是由于存量信息容量与最小存储空间单位不完全相符而造成的空间碎片。还是沿用上面的例子，这次我们的6间仓库目前都是空置的，但是假设我们管理仓库的最小空间单位是间，今天运来了容量为2.5间仓库的货物，那也要占用我们1-3号3间仓库，尽管3号仓库还闲置着一半的空间，但是这半间仓库已经不能再利用了（因为是以间为最小单位么）；这时，我们的仓库中就形成了半间仓库的空间碎片，仓库的有效容量只剩下3间仓库了。
【外部碎片】
外部碎片指的是还没有被分配出去（不属于任何进程），但由于太小了无法分配给申请内存空间的新进程的内存空闲区域。
外部碎片是出于任何已分配区域或页面外部的空闲存储块。这些存储块的总和可以满足当前申请的长度要求，但是由于它们的地址不连续或其他原因，使得系统无法满足当前申请。
多道可变连续分配只有外部碎片。
【内部碎片】
内部碎片就是已经被分配出去（能明确指出属于哪个进程）却不能被利用的内存空间；
内部碎片是处于区域内部或页面内部的存储块。占有这些区域或页面的进程并不使用这个存储块。而在进程占有这块存储块时，系统无法利用它。直到进程释放它，或进程结束时，系统才有可能利用这个存储块。
单道连续分配只有内部碎片。多道固定连续分配既有内部碎片，又有外部碎片。