AAC音频编码格式，完整名称叫做"高级音频编码（Advanced Audio Codec）”。这种先进而高级的编码规范，是由Fraunhofer IIS公司（前MP3标准的制定者）、Dolby、AT&T、索尼、苹果等产业巨头共同开发的。
AAC音频编码技术早在1997年就制定成型，当时在MPEG-2中作为了MPEG2-AAC音频编码规格之一，后来，在2000年被用在MPEG-4中（ISO 14496-3 Audio），所以现在变更为MPEG-4 AAC标准，也就是说，AAC已经成为MPEG4家族的主要成员之一，它是MPEG4第三部分中的音频编码系统。AAC可提供最多48个全音域音频通道。
其中，AAC音频编码在不同的领域，分为九种规格：
MPEG-2 AAC Main
MPEG-2 AAC LC (Low Complexity)
MPEG-2 AAC SSR (Scalable Sampling Rate)
MPEG-4 AAC Main
MPEG-4 AAC LC (Low Complexity)
MPEG-4 AAC SSR (Scalable Sample Rate)
MPEG-4 AAC LTP (Long Term Prediction)
MPEG-4 AAC LD (Low Delay)
MPEG-4 AAC HE (High Efficiency) AACPlusV1/V2(3GPP)
其中，前三种估计很难用到，后六种中，LC和HE两种比较常用，因此就主要介绍这两种：
MPEG-4 AAC LC (Low Complexity) 是最常用的规格，我们叫“低复杂度规格”，我们简称“LC-AAC”，这种规格在中等码率的编码效率以及音质方面，都能找到平衡点。所谓中等码率，就是指：96kbps-192kbps之间的码率。因此，如果要使用LC-AAC规格，请尽可能把码率控制在之前说的那个区间内。在这个区间内，LC-AAC 可以完全打败同码率的用LAME最高质量慢速编码模式的MP3。我认为，不论是随身听，还是互联网音乐传播，都建议采用128kbps-192kbps规格的LC-AAC编码规格。
MPEG-4 AAC HE (High Efficiency) AACPlusV1/V2(3GPP)，我们叫“高效性规格”，我们简称为“HE-AAC”或者“AACPlus”，这种规格适合用于低码率编码，因为这种规格也融入了Mp3Pro中的那种SBR技术。当您需要编码32kbps-96kbps之间的音频文件时，建议首选“HE-AAC”编码规格。使用这种规格，在相同码率下，在这个区间内，您可以轻易把WMA9以及WMAPro等微软的格式给干掉。如果您是有声小说爱好者，或者广播剧爱好者，不妨考虑He-AAC规格，即使很低的码率，也能提供非常清晰的人声对白效果。
那么，如果您需要编码相对较高码率的AAC（192kbps-384kbps，或更高），应该如何选择？如果您的码率不超过256kbps（如： 192kbps-256kbps），“LC-AAC”同样可以适用。如果实在需要更高的码率，请选择Main（主规格）编码。在高码率下，AAC同样可以轻易战胜那个炒得很火热的Lame MP3，即使320kbps CBR的MP3，也根本不是Mian-AAC的对手。甚至不少人认为，中码率的LC-AAC，192kbps CBR已经达到了320 CBR Lame MP3的音质。当然，能和高码率AAC抗衡的，也只有MPC格式，不过MPC格式通用性太差了。话说回来，其实没必要用高码率的AAC，而且Main- AAC在某些通用的播放器或解码器会存在问题，因为之前说的LC-AAC音质已经足够好了，并且通用性好，如果您是发烧友，干脆直接用无损，比如FLAC等。