配置管理的目的是通过执行版本控制、变更控制等规程，以及使用配置管理软件，来保证所以配置项的完整性和可跟踪性。
配置管理是对工作成果的一种有效保护。
凡是纳入配置管理范畴的工作成果统称为配置项（comfiguration item,CI），配置项主要有两大类：
◎属于产品组成部分的工作成果，如需求文档、设计文档、源代码、测试用例等。
◎项目管理和机构支撑过程域产生的文档。
基线（baseline）由一组配置项组成，这些配置项构成了一个相对稳定的逻辑实体。基线中的配置项被“冻结”了，不能再被任何人 随意修改。基线通常对应于开发过程中的里程碑（milestone），一个产品可以有多个基线，也可以只有一个基线。通常交付给客户的基线称为一个“Release”，为内部开发用的基线则成为一个“Build”。
版本控制的目的是按照一定的规则保存配置项的所有版本，避免发生版本丢失或混淆等现象，而且可以快速准确地查找到配置项地任何版本。
变更控制的目的是为了配置项被随意修改而导致混乱。当配置项的状态成为“正式发布”或者被“冻结”后，任何人都不能随意修改，必须依据“申请－审批－执行变更－再评审－结束”的规则执行。