该格式主要用以储存立体扫描结果的三维数值，透过多边形片面的集合描述三维物体，与其他格式相较之下这是较为简单的方法。它可以储存的资讯包含颜色、透明度、表面法向量、材质座标与资料可信度，并能对多边形的正反两面设定不同的属性。
在档案内容的储存上PLY有两种版本，分别是纯文字（ASCII）版本与二元码（binary）版本，其差异在储存时是否以ASCII编码表示元素资讯。
档案格式
（本文并未提供完整的格式描述，以下仅介绍PLY的基本概念与格式）
每个PLY档都包含档头（header），用以设定网格模型的“元素”与“属性”，以及在档头下方接着一连串的元素“数值资料”。一般而言，网格模型的“元素”就是顶点（vertices）、面（faces），另外还可能包含有边（edges）、深度图样本（samples of range maps）与三角带（triangle strips）等元素。无论是纯文字与二元码的PLY档，档头资讯都是以ASCII编码编写，接续其后的数值资料才有编码之分。PLY档案以此行：
ply
开头作为PLY格式的识别。接着第二行是版本资讯，目前有三种写法：
format ascii 1.0 format binary_little_endian 1.0 format binary_big_endian 1.0
其中ascii, binary_little_endian, binary_big_endian是档案储存的编码方式，而1.0是遵循的标准版本（现阶段仅有PLY 1.0版）。在档头中可使用'comment'作为一行的开头以编写注解，例如：
comment This is a comment!
描述元素及属性，必须使用'element'及'property'的关键字，一般的格式为element下方接着属性列表，例如:
element <element name> <number in file> property <data_type> <property name 1> property <data_type> <property name 2> property <data_type> <property name 3>
'property'不仅定义了资料的型态，其出现顺序亦定义了资料的顺序。内定的资料形态有两种写法：一种是char uchar short ushort int uint float double,另外一种是具有位元长度的int8 uint8 int16 uint16 int32 uint32 float32 float64。 例如，描述一个包含12个顶点的物体，每个顶点使用3个单精度浮点数 (x,y,z）代表点的座标，使用3个unsigned char代表顶点颜色，颜色顺序为 (B, G, R),则档头的写法为：
element vertex 12 property float x property float y property float z property uchar blue property uchar green property uchar red
其中vertex是内定的元素类型，接续的6行property描述构成vertex元素的数值字段顺序代表的意义，及其资料形态。
另一个常使用的元素是面。由于一个面是由3个以上的顶点所组成，因此使用一个“顶点列表”即可描述一个面, PLY格式使用一个特殊关键字'property list'定义之。 例如，一个具有10个面的物体，其PLY档头可能包含：
element face 10 property list uchar int vertex_indices
'property list'表示该元素face的特性是由一行的顶点列表来描述。列表开头以uchar型态的数值表示列表的项目数，后面接着资料型态为int的顶点索引值（vertex_indices），顶点索引值从0开始。
最后，标头必须以此行结尾：
end_header
档头后接着的是元素资料（端点座标、拓朴连结等）。在ASCII格式中各个端点与面的资讯都是以独立的一行描述，而二元编码格式则连续储存这些资料，加载时须以'element'定义的元素数目以及'property'中设定的资料形态计算各笔字段的长度。
范例
一个典型的PLY档案结构分成三部分：
档头 (从ply开始到end_header） 顶点元素列表 面元素列表
其中的顶点元素列表一般以x y z方式排列，形态如档头所定义；而面元素列表是以下列格式表示。
<組成面的端點數N> <端點#1的索引> <端點#2的索引> ... <端點#N的索引>
例如画出一个有4个顶点，4个面的四面体，档案内容为:
ply format ascii 1.0 comment這是一個正四面體 element vertex 4 property float x property float y property float z element face 4 property list uchar int vertex_index end_header 0 3 0 2.449 -1.0 -1.414 0 -1 2.828 -2.449 -1.0 -1.414 3 0 1 3 3 0 2 1 3 0 3 2 3 1 2 3
其中1~10行是档头, 11~14行是顶点元素列表, 15~18行则是面元素列表。
其中： 0 3 0是顶点
历史
PLY格式发展于90年代中期，在史丹佛大学图学实验室的Marc Levoy教授指导下，由Greg Turk及其他成员开发出来。PLY格式受Wavefront .obj格式的启发，但改进了Obj格式所缺少的对任意属性及群组的扩充性。因此PLY格式发明了"property"及"element"这两个关键词，来概括“顶点、面、相关资讯、群组”的概念。
注意
ply文件不支持中文格式的文件名字,所以在使用过程中避免使用中文来命名。