Representational State Transfer "表现层状态转化"。
三个概念：
1、资源（Resources）："表现层"其实指的是"资源"的"表现层"。
所谓"资源"，就是网络上的一个实体，或者说是网络上的一个具体信息。它可以是一段文本、一张图片、一首歌曲、一种服务，总之就是一个具体的实在。你可以用一个URI（统一资源定位符）指向它，每种资源对应一个特定的URI。要获取这个资源，访问它的URI就可以，因此URI就成了每一个资源的地址或独一无二的识别符。
所谓"上网"，就是与互联网上一系列的"资源"互动，调用它的URI
2、表现层（Representation）：把"资源"具体呈现出来的形式，叫做它的"表现层"
"资源"是一种信息实体，它可以有多种外在表现形式。我们把"资源"具体呈现出来的形式，叫做它的"表现层"（Representation）。
比如，文本可以用txt格式表现，也可以用HTML格式、XML格式、JSON格式表现，甚至可以采用二进制格式；图片可以用JPG格式表现，也可以用PNG格式表现。
URI只代表资源的实体，不代表它的形式。严格地说，有些网址最后的".html"后缀名是不必要的，因为这个后缀名表示格式，属于"表现层"范畴，而URI应该只代表"资源"的位置。它的具体表现形式，应该在HTTP请求的头信息中用Accept和Content-Type字段指定，这两个字段才是对"表现层"的描述。
3、状态转化（State Transfer）
访问一个网站，就代表了客户端和服务器的一个互动过程。在这个过程中，势必涉及到数据和状态的变化。
互联网通信协议HTTP协议，是一个无状态协议。这意味着，所有的状态都保存在服务器端。因此，如果客户端想要操作服务器，必须通过某种手段，让服务器端发生"状态转化"（State Transfer）。而这种转化是建立在表现层之上的，所以就是"表现层状态转化"。
客户端用到的手段，只能是HTTP协议。具体来说，就是HTTP协议里面，四个表示操作方式的动词：GET、POST、PUT、DELETE。它们分别对应四种基本操作：GET用来获取资源，POST用来新建资源（也可以用于更新资源），PUT用来更新资源，DELETE用来删除资源。
综合上面的解释，我们总结一下什么是RESTful架构：
（1）每一个URI代表一种资源；
（2）客户端和服务器之间，传递这种资源的某种表现层；
（3）客户端通过四个HTTP动词，对服务器端资源进行操作，实现"表现层状态转化"。
浅显点说，REST/RESTful大概就是以下的实现步骤
1. 用URL/URI来表示Object 。例如 http://www.example.com/order/111111 来表示一个订单
2.用标准的HTTP协议来完成逻辑操作，通常有以下几个对应 Get来获得一个订单的内容，Put来更新一个订单， Post来新增一个订单， Delete来删除一个订单。
3. 无状态，一般指的是服务器端不保留任何操作和事务的状态，也就不存在类似回滚的操作
一般来说RESTful适合逻辑标记清晰的Web服务，交换数据一般用xml json yaml这种，另外像Java有更详细的Restful标准JAX-RS
REST 与SOAP 区别：
SOAP简单对象访问协议（Simple Object Access Protocol，SOAP）
1、SOAP协议属于复杂的、重量级的协议。SOAP信封（envelope）定义了消息里有什么以及如何处理它；一套用于数据类型的编码规则；过程调用和响应的规划。SOAP信封由传输协议发出，RPC（Remote Procedure Call，远程过程调用）得到执行，然后一个XML文档随SOAP信封返回。
2、REST是一种轻量级的Web Service架构风格，其实现和操作比SOAP和XML-RPC更为简洁，可以完全通过HTTP协议实现，还可以利用缓存Cache来提高响应速度，性能、效率和易用性上都优于SOAP协议。
2、REST目前基于HTTP/HTTPS；而SOAP可支持任何传输协议，从HTTP/HTTPS到SMTP，甚至JMS（Java Messaging Service，Java消息传递服务）。不过，由于XML较为冗长且解析费时，因此采用XML也成为一个弊端。