二十 、善铁和近严
阿笛用身上的碎银找一路边农妇换了一些干粮，二人填饱肚子之后，决定继续前行，连夜赶路。左飞扬怕千里马承受不了。
阿笛道：“没有人比我更心疼它。但我知道，在它该发力的时候，一定不会退缩。古庙旁的那次逃脱，必定另有隐情。也是因为它比其他的马儿更为聪明，当时我就知道它不会躲到更远的地方。放心，它的体魄强健，连续奔走一昼夜也无事——不过不到万不得已，我也不会这么做的。”
“天已经黑透，它跑得如此之快，会不会容易跌倒？我们要不弄一个火把？”
“有了火把，容易暴露目标。我说过千里马非寻常马，即使没有月光星光，它也照样奔跑无误，从不出错。”
忽然前方有怪异的笑声。火光突现。两个人从路旁跳了出来，每人手中竟拿着一个火把。
“你们不点火把，我们可要点了。等候你们多时了。”这两个人笑道。
左飞扬十分诧异，怕遇到了拦路打劫之人。阿笛也一怔，但随即笑道：“原来是鼎鼎有名的善铁近严两位前辈！圣公近来安好？”
左飞扬一听，便知此二人是不圆子手下之人。功夫墙的人出现，定有一番恶战。他仔细打量了对方。没有握火把的手，一人持的是判官笔，一人拿的是一把镰刀。
阿笛用一种抑扬顿挫的声调说道：“大哥，给你介绍一下圣公门下的二位前辈，按排行虽然他们屈居于四大弟子之下，但却让江湖中人闻之色变。这位是药善铁，拿手功夫是十八路判官笔，如果谁惹怒了圣公，就要小心被他的判官笔轻轻一点——轻则重伤，重则致命。这位便是丁近严，专用镰刀割人舌头，让人生不如死，如果你胆敢说圣公一句坏话，就要小心他的镰刀了！”
左飞扬吸了一口冷气。仔细看看二人，拿判官笔的药善铁嬉皮笑脸，拿镰刀的丁近严一脸严肃。
“多谢姑娘夸奖！”药善铁嘻笑道，“判官笔几日未用，今日有幸能让它开开荤！这妹子模样挺俊，比我那十六个老婆都要好看，就留给我了。旁边那位公子嘛，就由近严弟打理。快快割下他的舌头，晚上一起回去喝酒！唉，又有美人相伴，又有美味下酒，真是惬意啊！”
听到对方一番话，左飞扬顿觉恶心，心中动怒。阿笛小声道：“这两人武功极其厉害，如果和他们硬拼，很难占上风，且容易露出破绽被他们打败。所以你就使出看家本领，只守不攻，等待他们露出破绽，然后使出致命一击。”说罢，取出一条马鞭，递给左飞扬：“这是千里马所配之马鞭，力道甚猛，但却从未用到千里马身上。不过对付眼前二人，你尽管放心使出你的功夫。”
左飞扬拿起马鞭，心中仍然忐忑不安。但阿笛的一番话对他还是有不少镇定作用。敌不动我不动。敌动我亦不动。抓准时机，防守为主，趁机反击。
药善铁把火把往地上一扔，大声道：“妹子怎能如此暴力？嘿嘿，我就喜欢有暴力倾向的女人！”说完挥动判官笔，在空中画了好几个十字。善铁判官笔一出，例无需招，江湖人闻之变色，七大掌门也畏惧之。可见药善铁拥有充足的自信。
“这支判官笔想必沾血无数，小妹我就是想取来细瞧一番，不知善铁前辈是否赏脸？”
药善铁露出一双色眼，目不转睛地盯着阿笛。“这么漂亮的小姑娘，要用老夫这笔在你身上点几下，还真是于心不忍。我说姑娘，要不你就放下武器，乖乖跟我回去享福吧。”
阿笛却也在原地纹丝不动。对方是一个色鬼无疑，但这么一说，也有别的目的，就是想激怒她，让她先出招。三十年前，江湖中流行的是先发制人。但如今江湖的旧秩序已经完全坍塌，本土的稀奇功夫，加上来自东洋西洋的各种歪门邪道，彻底把武林搅乱，先出招的往往更容易落下风，所以如今大家纷纷喜欢后发制人。
阿笛俏皮一笑：“我看你老人家也一把年纪了，十六个老婆放在家里面，想必终年也无事可干。红杏深宫藏，莫怪出墙枝。何不把她们拿出来分给众人，也让你老人家能专心练武，而不会像现在这样空拿一支无用的判官笔，缩头缩脑。”
药善铁哈哈大笑：“你放心，天下女人，进得了我家门，就天天在里面享福，莫要有出去的歪念头了！见你模样可爱，口舌伶俐，你若到我家中，地位本应为小十八的，我可以特批你为小三。”
“小十八？”对这编号，阿笛也有点好奇。
“我自然是老大。我那正室，虽然丑了一点，但她父母乃武林老前辈，和圣公又有渊源，无论如何，地位自然不能动。其余妾室，由三开始，加以封号，于是有小三、小四……小十七。你若进去，论资排辈，应为小十八。但我可以开恩，让你直接升为小三。”药善铁一脸贼笑。
阿笛忽然大笑：“从小我就听人说，最缺少什么的人，就最喜欢宣扬什么。最喜欢在众人面前宣扬女人多的人，那就是最不能吸引女人者！今天我总算见识了！你那主人不圆子据说还有妾室三百，快赶上当今天子了。但是个人都明白，普天之下，会有女人喜欢不圆子吗？”
药善铁脸色一变，显然被阿笛的这番话给激怒。他挥动判官笔，猛跳过来。
阿笛从马上翻身而下。千里马似乎心领神会，也朝旁边一闪。这样，左飞扬和阿笛都躲过了那判官笔的攻击范围。
在旁边一言不发的丁近言此时也使出镰刀。他自然是朝着左飞扬的方向奔去。
药善铁的力道奇猛，阿笛不敢用长笛硬接他的招数。他的十八路判官笔上下挥舞，竟然划出一道道剑气，不仅给自己罩出了一道无懈可击的屏障，同时也如同数百柄刀剑一起前移，显现出极大的攻击锋芒。阿笛摒住呼吸，连连后退。她拾起地上一根树枝，向前掷去，树枝被啪地一下给打飞，同时断成三截。
丁近言的镰刀也凶狠无比。左飞扬从马上跃下，牢记只守不攻的嘱咐，只是拿起马鞭，到处躲避。镰刀伴随着风声飞速砍来，喀嚓，路旁的几根巨大树枝被它给削断，断口极其平整。左飞扬心道，如果用马鞭去接那镰刀，这马鞭也多半不保。
善铁近严虽然攻势如潮，但左飞扬和阿笛二人的防守躲闪功夫也不错，数百招之后，二人也安然无恙。
药善铁忽然停了下来，满头大汗，叫道：“你们这两个小毛贼，躲躲闪闪，怎是英雄？”
阿笛莞尔一笑：“谁说我是英雄啦？我可不像你们那样打肿脸称英雄。”
药善铁又挥动判官笔。但这次纯是守势，他借助判官笔构成的防护屏障，缓慢移动步伐，向左飞扬所在方位靠去。
阿笛心中暗叫不好。这两人现在想采取各个击破，集中精力对付左飞扬一人。连忙把手往腰间一伸，甩出长长的丝带，欲缠住药善铁的判官笔。药善铁的力气甚猛，丝带缠在上面，竟然无法拉回。阿笛只好摇晃两下，松开判官笔，把那丝带收回。药善铁趁机大力一跳，已经到达左飞扬身旁。
“赶紧收拾这小子，圣公点名要清理的是这小子。那丫头以后再说！”药善铁对丁近言道。
“哼哼，他躲的功夫倒不错。小小的挨踢派，看来还是有点来头的。说不定这小子身上真的藏有……”丁近言说到这里，药善铁对他使了一个颜色，他便突然打住不说。
判官笔和镰刀从两个方向，夹击左飞扬。左飞扬见形势不妙，急于避开，但发现前后左右竟然都被封住了。
善铁近严，合力出击，天下英雄，莫不闻之变色！
阿笛在旁焦急如焚，她深知左飞扬即使防守再好，也无法对付善铁近严联合夹击。眼下并没有办法直接拯救左飞扬。现在她虽可以在背后对二人中的任何一人进行致命一击，但这样的话，左飞扬必然也已倒在了敌人的武器之下。
就在此时，千里马冲向判官笔和镰刀组成的攻击圈，直奔左飞扬所在之处。对于这突然出现的庞然大物，药善铁和丁近言都吃了一惊，攻势放缓。千里马长嘶一声，左飞扬会意，急忙拉住马的缰绳，让它把自己带出当前所处危险境地。出来之后，千里马的身上多了两条伤痕，鲜血直流，可见受伤不轻。
机不可失。阿笛又甩出长长的丝巾，丝巾头部卷住的是自己的长笛，长笛的一端竟然伸出精钢所制的刀刃，刀刃直劈药善铁咽喉。药善铁慌忙之间收住判官笔去迎击，但那带刃长笛却又变换方向，去打他的腿部。判官笔又不得不赶紧下移，但这么一出，他身上的破绽开始显现出来。
丁近言见势不妙，赶紧挥动镰刀，欲斩断那丝带。阿笛在镰刀上来之前，把丝带往回收。药善铁大喜，连忙收笔反攻。岂料在丝带还未收回之时，另外一条丝带却已飞出，猛地把他手中的判官笔给卷了过去。被卷走的判官笔迅速变换方向，笔直地扎入到药善铁的咽喉之中。
药善铁瞪大眼睛，吃惊地盯着阿笛，至死还不相信她身上竟然有两条能够致人死地的丝带，也不相信自己会这样中招。一股鲜血从他咽喉部缓缓流出。一代枭雄，用此笔杀人无数，也封住了无数对不圆子不满的人的嘴，到头来竟然也死在自己这笔之下。
丁近言手中的镰刀也在空中停了下来。对于同伴遭受的突然一袭，他也深感意外至极。如今自己落单，胜算便少了许多，更不敢贸然行事。他不动，左飞扬和阿笛也不再动。过了片刻，他只嘟哝了一句话：“怎么会有两条？”
阿笛轻轻一跳，避开了丁近言的镰刀，冷冷道：“你是不是也想再拿一把镰刀在手？手持多兵器，若不能协调操纵之，其效果远逊于持单兵器。但如果能收发自如，则可发挥奇效，此之谓并行之功夫。想必你是作威作福惯了，以为靠几十年的老功夫便能横行江湖。岂料你虽杀人过多，但招术早已被人背得滚瓜烂熟，优点缺点，大家都熟悉不过。没有万无一失的绝招，假以时日，总会找到破绽。今日便是例子。”
丁近言这个杀人魔鬼此时一声不吭。他的搭档药善铁倒在地上，已经听不到这话了。
阿笛对着药善铁叹道：“归根到底还是你沉不住气，只要紧张动怒，便有可趁之机了。”
丁近言紧紧握住镰刀，站在一旁，不再动手。阿笛也不再正视他，但仍然和他保持足够距离，防止对方突然偷袭。她用手轻轻抚摸千里马：“都说你是最聪明最勇敢的马。今日你又建奇功，但却受了伤，叫人好生心疼。”
左飞扬是最过意不去之人。他的这条命，可以说是千里马给救回来的。想不到牲畜竟然如此通人性。他似有眼泪滴下，阿笛瞧见了，柔声说：“问题不大，它只是受了轻伤。”
片刻之后，丁近言实在忍耐不住，便对阿笛说道：“姑娘，我与你无怨无仇，也不像那老头儿那么好色，咱们就井水不犯河水，如何？这匹马我也不会动它一根毛发，只求你把旁边那小子交给我处理。”
阿笛哈哈大笑：“如果我是你，有朝一日，我也会对不圆子那老家伙说，我对你在京城中的八十栋别院不感兴趣，你的老婆我也不懂，但是否能把皇上给你的那玉质印章交给我处理处理，你猜不圆子会怎么说？”
丁近言道：“姑娘莫要说笑。我们能在此处守株待兔，等着你们，必定说明我们有特殊渠道打探江湖秘密，消息灵通。你和这小子的关系我也当然知道了。你和他并不熟悉，也就认识几天而已，若说你和他有什么真感情，药善铁那老家伙也许相信，我可不信这一套。老实说来，他对你有何用处？莫非……莫非……你也想……”说到此处，他的脸上露出一种奇怪的表情，阴笑不止。
阿笛在这时却突然出招，仍是那丝带卷着出刃长笛。丁近言挥动镰刀一挡，碰！两件至强兵器相撞在一起，各自弹了回去。
左飞扬此时也挥动马鞭，往前跳去，大叫：“你这人割人舌头，残忍无比，让人生不如死，今日我也算要为民除害！”
阿笛惊慌失措，大叫一声傻瓜，赶紧跃到前面，同时也出招。看似在攻击丁近言，实则在保护左飞扬。丁近言的镰刀已经向左飞扬挥去，但见阿笛上前，急忙往后退了几步，想必是药善铁倒下的细节历历在目，他仍心有忌惮。
“让你不要贸然出击，你怎么？”阿笛厉声对左飞扬道。
左飞扬有点茫然，但他瞧见了阿笛的担忧之情，深知丁近言是一个凶狠的角色，功力绝不在药善铁之下。
丁近言在一旁笑道：“割人舌头，其实非我本意。你知道人在江湖，也身不由己。但如若不出这残忍之招，怎能让人生畏惧之心呢？只有手段残忍了，才能让人放弃非分之想，不敢造次。小兄弟，如果你跟我走，我可以保证不杀你，深知从此不再干这割舌头的勾当！”
左飞扬摇头：“如果相信你，我就很傻很天真。”
就在此时，旁边闪出一道黑影，奔向千里马。千里马长嘶一声，那黑影又随即一闪，消失得无影无踪。
左飞扬和阿笛都大惊。丁近言也满脸诧异。
左飞扬急忙回到马旁，检查一番，道：“马没事，但我的行囊被偷走了！”
丁近言和阿笛都显出焦急之神色。
丁近言回头望望黑影的方向，赶紧道：“二位，今日不再与你们纠缠。今日之恩怨，改日再来算！”说完飞身一跳，也消失在黑暗当中。
阿笛问道：“行囊中可有重要东西？”
左飞扬摇头道：“主要就是我的衣物。同时又一封给工部军器局副使杨千盐的信。但信只当信物所用，丢掉了虽然有所麻烦，但并无大碍。”
阿笛又问道：“刚才你听了那丁近言的一番话，是不是怀疑我为什么处处护你，也有可疑之处？”
左飞扬道：“他似乎是话中有话。但我并不怀疑你。”
阿笛叹道：“唉。如果你身上藏有什么重要东西，我随时可取，何须费如此多的精力，陪伴着你，保护着你！不过刚才那黑影趁我们未注意之时，偷你行囊，如今我还真的怀疑你身上的确有什么秘密。这也许是那么多人要刺杀你的真正原因。不圆子对你下手，也许和此有关。”
左飞扬无奈道：“我从小到大，普通至极，既非官员之后代，家中亦无过多钱财，所在的挨踢派也是地方小派，岂有任何秘密？直到现在，我仍然是在云里雾里。”
阿笛道：“那我们得早点到达徐州。那是江湖人士汇聚指出，在那也许能够知晓更多，所有事情缘由，便会水落石出。但千里马受伤，行程或许会略微耽搁一下。”
阿笛从马腹下方的一个行囊里面取出一瓶膏药，给千里马受伤之处涂上，随后道：“它的伤虽浅，但毕竟影响行动。这里刚才发生了一场恶战，我们不能待在原地休息。牵马前行两里路，找个农居，先行歇息吧。”