注册表是windows操作系统中的一个核心数据库，其中存放着各种参数，直接控制着windows的启动、硬件驱动程序的装载以及一些windows应用程序的运行，从而在整个系统中起着核心作用。这些作用包括了软、硬件的相关配置和状态信息，比如注册表中保存有应用程序和资源管理器外壳的初始条件、首选项和卸载数据等，联网计算机的整个系统的设置和各种许可，文件扩展名与应用程序的关联，硬件部件的描述、状态和属性，性能记录和其他底层的系统状态信息，以及其他数据等。
具体来说，在启动Windows时，Registry会对照已有硬件配置数据，检测新的硬件信息;系统内核从Registry中选取信息，包括要装入什么设备驱动程序，以及依什么次序装入，内核传送回它自身的信息，例如版权号等;同时设备驱动程序也向Registry传送数据，并从Registry接收装入和配置参数，一个好的设备驱动程序会告诉Registry它在使用什么系统资源，例如硬件中断或DMA通道等，另外，设备驱动程序还要报告所发现的配置数据;为应用程序或硬件的运行提供增加新的配置数据的服务。配合ini文件兼容16位Windows应用程序，当安装-个基于Windows 3.x的应用程序时，应用程序的安装程序Setup像在windows中-样创建它自己的INI文件或在win.ini和system.ini文件中创建入口;同时windows还提供了大量其他接口，允许用户修改系统配置数据，例如控制面板、设置程序等。
如果注册表受到了破坏，轻则使windows的启动过程出现异常，重则可能会导致整个windows系统的完全瘫痪。因此正确地认识、使用，特别是及时备份以及有问题恢复注册表对windows用户来说就显得非常重要。[2]
注册表的数据结构
注册表由键(也叫主键或称"项")、子键(子项)和值项构成。一个键就是分支中的一个文件夹，而子键就是这个文件夹当中的子文件夹，子键同样它也是一个键。一个值项则是一个键的当前定义，由名称、数据类型以及分配的值组成。一个键可以有一个或多个值，每个值的名称各不相同，如果一个值的名称为空，则该值为该键的默认值。
在注册表编辑器(regedit.exe)中，数据结构显示如下，其中，command键是open键的子键，(默认)表示该值是默认值，值名称为空，其数据类型为REG_SZ，数据值为%systemroot%/system32/notepad.exe"%1数据类型。
注册表的数据类型主要有以下四种:显示类型(在编辑器中)数据类型说明
REG_SZ:字符串:文本字符串
REG_MULTI_SZ:多字符串值:含有多个文本值的字符串
REG_BINARY:二进制数:二进制值，以十六进制显示，
REG_DWORD:双字值;一个32位的二进制值，显示为8位的十六进制值。
注册表的损坏和解决方法
注册表可能出现的问题。
如果注册表受到严重的损害，存取硬件和软件可能会受到很大的限制，甚至系统不能启动。可能因为一个很小的问题，一个应用程序将不能正常的运行，或者运行的不稳定。
当注册表在运行时是受保护的，所以它不可能被复制，删除，或者改变内容，除非经过一个"验证过的"程序(比如安装程序，注册表编辑工具，和域用户管理器改变安全策略和浏览器等)。由于这些保护，注册表是十分安全的，但是并不是完全能防止的。问题仍会发生，你需要作好认识它们的准备来应付这些问题，