规则引擎由推理引擎发展而来，是一种嵌入在应用程序中的组件，实现了将业务决策从应用程序代码中分离出来，并使用预定义的语义模块编写业务决策。接受数据输入，解释业务规则，并根据业务规则做出业务决策。
应用背景:企业级 管理者对企业IT系统的开发有着如下的要求:
1.为提高效率，管理流程必须自动化，即使现代商业规则异常复杂。
2.市场要求业务规则经常变化，IT系统必须依据业务规则的变化快速、低成本的更新。
3.为了快速、低成本的更新，业务人员应能直接管理IT系统中的规则，不需要程序开发人员参与。
使用规则引擎可以通过降低实现复杂业务逻辑的组件的复杂性，降低应用程序的维护和可扩展性成本，其优点如下:
分离商业决策者的商业决策逻辑和应用开发者的技术决策;
能有效的提高实现复杂逻辑的代码的可维护性;
在开发期间或部署后修复代码缺陷;
应付特殊状况，即客户一开始没有提到要将业务逻辑考虑在内;
符合组织对敏捷或迭代开发过程的使用;
大多数规则引擎都支持规则的次序和规则冲突检验，支持简单脚本语言的规则实现，支持通用开发语言的嵌入开发。目前业内有多个规则引擎可供使用，其中包括商业和开放源码选择。开源的代表是Drools,商业的代表是iLog。