对称加密算法中，数据加密和解密采用的都是同一个密钥，因而其安全性依赖于所持有密钥的安全性。对称加密算法的主要优点是加密和解密速度快，加密强度高，且算法公开.缺点是实现密钥的秘密分发困难，在大量用户的情况下密钥管理复杂，而且无法完成身认证等功能，不便于应用在网络开放的环境中。对称加密算法的特点是算法公开、计算量小、加密速度快、加密效率高。
目前最著名的对称加密算法有数据加密标准DES,但传统的DES由于只有56位的密钥，因此已经不适应当今分布式开放网络对数据加密安全性的要求。欧洲数据加密标准IDEA等，目前加密强度最高的对称加密算法是高级加密标准AES，AES提供128位密钥，128位AES的加密强度是56位DES加密强度的1021倍还多。。
对称加密算法过程是将数据发信方将明文（原始数据）和加密密钥一起经过特殊加密算法处理后，使其变成复杂的加密密文发送出去。收信方收到密文后，若想解读原文，则需要使用加密用过的密钥及相同算法的逆算法对密文进行解密，才能使其恢复成可读明文。在对称加密算法中，使用的密钥只有一个，发收信双方都使用这个密钥对数据进行加密和解密，这就要求解密方事先必须知道加密密钥。不足之处是，交易双方都使用同样钥匙，安全性得不到保证。假设两个用户需要使用对称加密方法加密然后交换数据，则用户最少需要2个密钥并交换使用，如果企业内用户有n个，则整个企业共需要n×(n-1) 个密钥。
加密过程：
定义加密算法为函数f, 函数的自变量为x，和y, 则可以描述为 z=f(x,y). 在这个函数中，函数返回值z表示密文，x表示明文，y表示你密钥。
解密过程：假设函数g为加密函数f的反函数，函数的自变量为z,和y, 则可以描述为x = g(z,y).