活动目录（Active Directory，AD）是微软提供的统一管理基础平台，ISA、Exchange、SMS等都依赖这个平台。
活动目录的主要功能
1、帐号集中管理：所有帐号均存储在服务器中，以便执行命令和重置密码等。
2、软件集中管理：统一推送软件、安装网络打印机等。利用软件发布策略分发软件，可以让用户自由选择需要安装的软件。
3、环境集中管理：统一客户端桌面、IE、TCP/IP协议等设置。
4、增强安全性：统一部署杀毒软件和病毒扫描任务、集中管理用户的计算机权限、统一制定用户密码策略等。可以监控网路，对资料进行统一管理。
5、更可靠，更短的宕机时间：例如，利用活动目录控制用户访问权限，利用集群、负载均衡等技术对文件服务器进行容灾设置。网络更可靠，宕机时间更短。