李彦宏在美国的8年，中国的互联网发生着翻天覆地的变化。从1995年起，身在美国的李彦宏每年都要回国进行考察，寻找市场机遇。
1999年，告别了豪车、别墅、道琼斯的股票期权，李彦宏从太平洋的东海岸重新回到了太平洋的西海岸，回到了北京大学。凭借着在搜索引擎技术上的实力，在资源宾馆的小房间里，开启了创业之路。
2000到2001年期间，互联网迎来第一次泡沫和崩盘，数不清的网站被关闭，无数域名都成了“死链接”。突如其来的一切，让李彦宏开始意识到转型已迫在眉睫。
2001年初，IT行业寒冬未退，面对大环境的恶劣，李彦宏把破局的办法寄望于“广告竞价排名”。一提出便遭到董事会的强烈反对。
那段时间李彦宏急火攻心，门户网站自己都食不果腹，百度再等下去只有死路一条。决定性的视频电话会议是在深圳办公室开的，气氛十分凝重。李彦宏慷慨激昂地说了两三个小时，拿出了当年在北大参加辩论赛的劲头。百度转型的方案在他的坚持下得到了通过。
2001年9月，还没从CNNIC的官司中恢复过来的周鸿祎又接到了来自法院的起诉书，这次找上门的正是百度。李彦宏以3721恶意竞争，导致用户不能正常运行百度搜霸为由将周鸿祎告上了法庭。3721落败。从法庭出来的时候，周鸿祎比划着差点打了李彦宏，两人从此结下了梁子。
可他却一点不在乎，因为吃下3721的市场份额早让他心里笑开了花。接着，李彦宏带领团队推出贴吧一路势如破竹，几乎每一年都能获得用户数量和流量上的巨大增长。
来李彦宏如愿所偿，百度在美国成功上市，成为2005年全球资本市场上引人注目的上市公司。李彦宏将战场选在了人工智能 ，童心未泯地试坐了国内首辆无人驾驶汽车，捧出了颇具亮点的人工智能音箱raven H。百度这艘商业巨舰，未来将在人工智能和信息流这两个主航道上行使，为此一切资源将向这两大业务进行倾斜。
曾经不爱社交的理工男终于从幕后走到了台前。只要是感兴趣的讲座、论坛李彦宏就去参加，只要能为百度人工智能站台的就毫不犹豫地前往。
“人工智能这个机会是我的，我既喜欢这个东西，又擅长这个东西。当前百度已经从mobile first 转变为 AI first。” 为此百度持续不断地在AI上进行投入，GPU等人工智能所需的硬件设备随便买。2016年百度在AI上申请的专利，甚至比日本整个国家一年都要多，全年研发投入101.5亿元。
有人说：“当你找到自己的心之所属，人就会变得年轻。” 这一点也体现在李彦宏的身上，不惑之年，童颜不老。