路由器系统是硬件和软件的结合体，硬件用的可以是ARM内核或者MIPS内核，或者是PPC，或者是Intel的 CPU。这个核心部分相当于我们使用的PC的CPU。一台PC一般只要一个网卡，但是路由器需要多个网卡。现在大部分PC的网卡是通过PCI总线连接到 CPU的总线的，所有的数据交换都需要通过CPU的处理。而路由器的设计，网卡一般直接连接到数据总线上，比PC的PCI连接效率要高很多，一些高级的路 由器的网卡采用了专用的芯片，芯片上有数据处理器，网卡和网卡之间的数据传送不需要CPU参与太多。路由器系统除了CPU，网卡以外，还有flash，和内存。Flash相当于PC的硬盘，内存当然是相当于PC的内存了。由于路由器系统是用来转发数据的，而PC系统的设计却是满足某种应用服务，或者办公或者家用界面的使用，如编辑，存储等，虽然路由器的设计和PC的设计在基本理论上是相似的，有CPU/内存/“硬盘”，但是实际上千差万别。我们分几个方面来看:
1、首先硬件上的差别
安装一台PC以后，我们可以不停地往里面安装应用程序，也不停地存储自己编写的或者从其他机器和网络上的文件，所以希望硬盘越大越好;办公系统 的程序设计是不太考虑内存的优化的，有多少内存使用多少内存，内存不够，还从硬盘借，因此安装PC，只要资金许可，我们能用1G就不用512M。由于PC 一般使用Windows，当然，在相同的操作系统下面，CPU越快，程序运行得也就越快。但是大家都知道，在相同的硬件下，Linux就比Windows快，Linux运行程序占用的内存比Windows的少，效率高。
我们前面已经说过，路由器的系统设计是用来转发数据包的，将Internet的包送到本地的PC，也将本地PC的包发送到Internet。路 由器做的除了和包转发有关的事情以外，还需要做些管理等方面的工作。买了路由器以后，使用者无需象Windows那样不停地往里面安装程序，也不需要将 Internet下载的东西存储到路由器里。因此，路由器的flash一般是安装系统本身的操作系统软件，还有配置文件，所以不需要太多的容量，不需要象 PC一样大的硬盘。一般地，好的路由器系统很小，也许只有2M以内，在这种情况下，路由器要使用8M甚至更大的flash没有意义的。
同样的道理，内存也是如此，路由器的功能是转发数据包，硬件内存的使用效率依赖精简的软件，一个好的系统在运行的时候也只需要几兆的内存，再多 的内存也是没用的。如果某系统说我的内存比谁的大，我的flash比谁的大，那只是很片面的误导，除非他的程序效率太低，无用的代码太多，需要更多的 flash和内存，而更多的内存和flash也意味需要更多的资金，最后，当然是购买者来付这些额外的钱。
所以，如果宣传只有说硬件好是片面的，就如一台PC用的CPU是P4 3.2G，内存1G，硬盘120G，但是使用者安装了一个DoS操作系统，没有应用程序，那么这个系统恐怕满足不了绝大部分使用者的需求。所以，系统需要一个很好的软件和硬件配合。
还有一个方面的差别，路由器的硬件设计是无间断使用的，而PC不是。你可以将好的路由器开上一年，它仍然能保持硬件的稳定性，而PC(非服务器)，你只要连续开一个星期，就得当心了。
2、其次是软件上的差别
在PC使用的软件从微软公 司这条线看，以前有DoS，后来有Windows 3.1,Windows95/98，到今天普遍应用的Windows 2000/XP，2003。相信现在除了极其少数的怀旧者以外，CPU的主频再高，内存和硬盘再庞大，大家都不会安装DoS或者Windows 3.1做办公和家庭用，原因是显而易见的。路由器也是如此，一个好的硬件系统，还需要一个操作系统软件才能一起工作。软件有大，有小。不像PC，大家都使 用有限的几种软件，因此，买机器的时候，当然只需要比较硬件;而路由器，除了硬件之外，更主要的是它的操作系统。由于这些软件不像桌面软件那样，绝大部分 市场是微软占据着，而是哪家公司出的产品，就是用哪家的。硬件是明摆的东西，软件才是核心，是路由器厂家的中心。华为是国内很大的企业，在国际上的也算大的通信企业，虽然它的产品看上去都有硬件，但是它还是号称自己是一个软件企业。为什么?因为，软件是核心，是华为的竞争力所在。Cisco是路由器的老大，它什么东西值钱?就是它的IOS。所以，看一家公司是否有技术能力，就看它是否有自己的操作系统就知道了。
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