802.11n是在802.11g和802.11a之上发展起来的一项技术，理论速率最高可达600Mbps（目前业界主流为300Mbps）。802.11n可工作在2.4GHz和5GHz两个频段。
802.11n标准至2009年才得到IEEE的正式批准
IEEE 802.11ac，理论上，它能够提供最多1Gbps带宽进行多站式无线局域网通信，或是最少500Mbps的单一连接传输带宽；802.11ac每个通道的工作频率将由802.11n的40MHz，提升到80MHz甚至是160MHz，再加上大约10%的实际频率调制效 率提升，最终理论传输速度将由802.11n最高的600Mbps跃升至1Gbps。当然，实际传输率可能在300Mbps～400Mbps之间，接近目前802.11n实际传输率的3倍（目前802.11n无线路由器的实际传输率为75Mbps～150Mbps之间），足以在一条信道上同时传输多路压缩视频流。
802.11ac是802.11n的继承者。它采用并扩展了源自802.11n的空中接口，包括：更宽的RF带宽（提升至160MHz），更多的MIMO空间流（增加到 8），多用户的 MIMO，以及更高阶的调制（modulaIon）（达到 256QAM）。
802.11a/b/g时代信道只有20MHz，为了获得更多的带宽，802.11n引入了信道绑定的技术，将两个20MHz的信道捆绑在一起，如今802.11ac能够支持80MHz的信道，即绑定4个信道，并且最高可以支持绑定8个信道，从而整个信道能够到达160MHz。
信号调制层面802.11n是采用64QAM，而802.11ac则达到了256QAM，802.11ac协议标准采用的是256QAM，所以单载波承载的数据量可以达到8个比特（bit），而802.11n只能达到6个比特（bit），所以吞吐量也随之增加，新的调制方案虽然增加了单个载波承载的比特数，同时也相对增加了调制的复杂度，在实际应用中对于信号的稳定性和抗干扰要求更高，需要更佳专业的无线规划和实施经验
802.11ac技术演进中还有一个最令人期待的技术，即多用户MIMO（MU-MIMO），之所以这么说是因为它会提高单个AP无线接入的终端数，缓解高密部署这一历史难题。802.11n技术中，同一时间MIMO只允许单用户使用，而802.11ac可以支持多用户MIMO，这意味着单个802.11ac的AP可以向两个或多个设备传送不同的数据流。