单播报文的转发过程中，路由器并不关心组播源地址，只关心报文中的目的地址，通过目的地址决定向哪个接口转发。在组播中，报文是发送给一组接收者的，这些接收者用一个逻辑地址标识。路由器在接收到报文后，必须根据源和目的地址确定出上游（指向组播源）和下游方向，把报文沿着远离组播源的方向进行转发。这个过程称作RPF（Reverse Path Forwarding，逆向路径转发）。
RPF执行过程中会用到原有的单播路由表以确定上游和下游的邻接结点。只有当报文是从上游邻接结点对应的接口（称作RPF接口）到达时，才向下游转发。RPF的作用除了可以正确地按照组播路由的配置转发报文外，还能避免由于各种原因造成的环路，环路避免在组播路由中是一个非常重要的问题。RPF的主体是RPF检查，路由器收到组播报文后，先对报文进行RPF检查，只有检查通过才转发，否则丢弃。RPF检查过程如下：
1）路由器在单播路由表中查找组播源或RP对应的RPF接口（当使用信源树时，查找组播源对应的RPF接口，使用共享树时查找RP对应的RPF接口），某个地址对应的RPF接口是指从路由器向该地址发送报文时的出接口；
2）如果组播报文是从RPF接口接收下来的，则RPF检查通过，报文向下游接口转发；
3）否则，丢弃该报文。