myisam使用前缀压缩来减少索引的大小，从而让更多的索引可以放入内存中，默认只压缩字符串，但通过参数配置也可以对整数做压缩，myisam压缩每个索引块的方法是，先完全保存索引块中的第一个值，然后将其他值和第一个值进行比较得到相同前缀的字节数（长度）和剩余的不同后缀部分（即把相同部分去掉），把这部分存储起来即可（相同前缀长度和不同后缀部分字符串）。如：索引块中的第一个值是perform，第二个是performance，那么第二个值的前缀压缩后存储的是类似7,ance，这样的形式，myisam对行指针也采用类似的前缀压缩方式。
压缩块使用更少的空间，代价是某些操作可能更慢，因为每个值的压缩前缀都依赖于前面的值，所以myisam查找时无法在索引块使用二分查找而只能从头开始扫描，正序的扫描速度还不错，但如果是倒序扫描，如：order by desc就不是很好了，所有在块中查找某一行的操作平均都需要扫描半个索引块。
测试表明，对于CPU密集型应用，因为扫描需要随机查找，压缩索引使得myisam在索引查找上要慢好几倍，压缩索引的倒序扫描就更慢了，压缩索引需要在CPU内存资源与磁盘之间做权衡，压缩索引可能只需要十分之一大小的磁盘，如果是IO密集型应用，对于某些查询带来的好处会比成本多很多。即压缩索引适合IO密集型应用，不太适合CPU密集型应用。
可以在create table语句中指定pack_keys参数来控制myisam表的索引压缩方式：
PACK_KEYS [=] {0 | 1 | DEFAULT}
0： 表示关闭索引压缩
1： 表示开启数字和字符串压缩
default：表示只压缩超长字符串char和varchar列
如果建表时不指定这个选项，那么默认只压缩字符串，不压缩数字