OUTLINE
- 前言
- 预备知识预警
- 什么是column generation
- 相关概念科普
- Cutting Stock Problem
- CG求解Cutting Stock Problem
- 列生成代码
- reference
00 前言
这几天勤奋的小编一直在精确算法的快乐学习之中不能自拔。到列生成算法这一块，看了好几天总算把这块硬骨头给啃下来了。然后发现网上关于列生成的教学资料也不是很多，大部分讲的不是那么通俗易懂。所以今天就打算写一写这个算法，尽可能写得通俗易懂。
01 预备知识预警
由于列生成算法涉及的知识点非常多，所以在开始之前希望读者必须要具备以下的基础知识，不然就没法往下玩了：
- 线性规划以及线性规划对偶问题
- 单纯形法原理
- 原问题的影子价格（shadow price）以及对偶变量
- 单纯形法非基变量进基时非基变量检验数（reduce cost）的计算
以上内容我就不展开科普了。如果对这些概念还有不熟悉的小伙伴，一定要回去搞清楚再往下看哦。
02 什么是column generation？
2.1 相关背景
Column generation 是一种用于求解大规模线性优化问题的非常高效的算法。[3]其理论基础是由Danzig等于1960年提出。本质上而言，列生成算法就是单纯形法的一种形式，是用来求解线性规划问题的。列生成算法已被应用于求解如下著名的NP-hard优化问题：机组人员调度问题(Crew Assignment Problem)、切割问题(Cutting Stock Problem)、车辆路径问题(Vehicle Routing Problem)、单资源工厂选址问题(The single facility location problem )等。
2.2 larger linear programs
在某些线性优化问题的模型中,约束的数目有限，但是变量的数目随着问题规模的增长会爆炸式的增长，因此不能把所有的变量都显性的在模型中表达出来。比如下面一个线性规划问题：
从中可以看出，约束条件只有三个，但是当n=10000时，其变量数就达到了10000个。这类问题就是大规模的线性优化问题了。
2.3 column generation
单纯型法虽然能保证在数次迭代后找到最优解，但是其面对变量很多的线性规划问题就显得很弱了。因为它需要去在众多变量里进行基变换，就上面的问题而言，你想想你要在近10000个变量里面找个能进基的，活着不好吗？
再有，在用单纯形法求解这类线性规划问题时，基变量(basic variable)只与约束的个数相关，每次迭代只会有一个新的非基变量(non-basic variable)进基，因此，在整个求解过程中其实只有很少一部分变量会被涉及到。
因此，有人基于单纯型法提出了列生成算法。其思路大概如下：[1]
-
先把原问题(master problem)restrict到一个规模更小（即变量数比原问题少的）的restricted master problem，在restricted master problem上用单纯型法求最优解，但是此时求得的最优解只是restricted master problem上的，并不是master problem的最优解。
-
此时，就需要通过一个subproblem去check在那些未被考虑的变量中是否有使得reduced cost小于零的？如果有，那么就把这个变量的相关系数列加入到restricted master problem的系数矩阵中，回到第1步。
经过反复的迭代，直到subproblem中的reduced cost rate大于等于零，那么master problem就求到了最优解。
看算法流程图会更加直观哦：[2]
03 相关概念科普
刚刚讲的内容涉及到了几个概念，master problem，restricted master problem，subproblem等，这一节来把这几个概念给讲清楚。基于一个问题线性规划问题：
3.1 master problem(MP)
master problem可以认为是原问题。即
3.2 restricted master problem(RMP)
前面我们说过，把原问题(master problem)restrict到一个规模更小（即变量数比原问题少的）的就是restricted master problem了。比如可以用启发式算法，在上面的master problem找出满足条件（也就是形成的restricted master problem必须要有可行解）的k个列，得到如下的restricted master problem：
可以看到，相比原来的master problem，restricted master problem相当于把(y_{k+1}...y_m)强制限制为非基变量了。[4]
3.3 subproblem
核能预警，如果这部分看不懂，请确保预备知识过关。如果预备知识不过关，请在运筹学老师的陪同下观看，谢谢合作！
上面的限制主问题求解完成后，我们想使用单纯型法进行基变量的转换，看看(y_{k+1}...y_m)中，是否有可以转入基变量的列。还记得怎么找进基的非基变量吗？（不记得就去问你们的运筹学老师）。当然是通过非基变量的检验数辣，通过(sigma_j = c_j - c_BB^{-1}a_j)，在(y_{k+1}...y_m)中寻找检验数最小并且为负数的变量，将变量对应的那一列添加到RMP中。
那么，在检验数的计算公式中，大家还记得(c_BB^{-1})是什么吗？(c_BB^{-1})有两重含义：
- 通过求解RMP问题得到的影子价格（shadow price）。
- 通过求解RMP对偶问题得到的对偶变量(dual variable)。
所以在开始之前小编一直强调预备知识一定要过关。这两个含义意味着我们有上面两种方式得到(c_BB^{-1})，不过我们一般倾向于使用第二种，WHY？
虽然通过单纯型法直接求解restricted master problem能得到(c_BB^{-1})。但是restricted master problem也可能是一个变量很多的线性规划。前面也说过了，单纯型法对变量很多的问题是无能为力的。因此通过单纯型法求restricted master problemde的对偶问题（将restricted master problem对偶一下，就能使得变量数大幅减小，因为这些变量转换成了对偶问题中的限制条件了），能更快地得到子问题想要的(c_BB^{-1})。[1]
所以我们总结一下：
通过求解RMP问题或者RMP对偶问题，得到我们想要的(c_BB^{-1})以后，subproblem就是通过(sigma_j = c_j - c_BB^{-1}a_j)这条公式，在(y_{k+1}...y_m)中寻找检验数为负并且最小的变量，将变量对应的那一列添加到RMP中。
3.4 算法流程图
通过上面讲了这么多以后，这里在给出一个更详细的流程图：[5]
04 Cutting Stock Problem[1]
讲column generation怎么可能少得了Cutting Stock Problem这个经典的问题呢！
我们有以下问题，原纸卷每个长为L=17m，顾客们分别需要25个3m长，20个5m长，18个7m长的纸卷。那么需要怎样切割才能使得浪费最小呢？
Master Problem
Column Generation Formulation：
- (P)是所有可行的裁剪方案的集合，里面方案的总数为n(我们并不需要确切的知道这个值是多少，只需要知道它很大)。
- (a_{ij}) 表示第j种方案里类别i的个数。
- (y_{j})表示第 j 种方案的选择个数。
于是，我们得到如下模型：
这样，我们得到了Cutting Stock Problem的Master Problem。
05 CG求解Cutting Stock Problem
通过上面的问题分析和建模以后，我们这一步一步一步来求解该问题，让大家彻底理解column generation这个过程。该过程模拟需要用到一个线性求解器，大家还记得小编以前讲过的lpsolve的教程吗?赶紧去翻一下以前的教程，把lpsolveIDE装上，然后跟着小编的脚步一步一步往下走。
5.1 restricted master problem(RMP)
前面我们完成了问题的建模，得到了Cutting Stock Problem的Master Problem。现在，我们可以用启发式算法找到一个满足客户需要的初始解：
首先，一个卷筒有三种切割方案：
方案1：切成5个3m
方案2：切成2个6m
方案3：切成2个7m
很容易得出，5个方案1、10个方案2、8个方案3，是能满足所有客户需求的。即得到MP的一个RMP如下：
其中，
这三列分别对应着5个方案1、10个方案2、8个方案3。还有一点需要注意的，对于每一列，都需要满足：
(3a_{1j} + 6a_{2j}+ 7a_{3j} le 16)，也就是每一卷纸只有16的长度，不能超出这个长度。这个叫列生成规则，不同问题有不同的规则约束。subproblem在寻找某些列或者生成某些列时，就是受到列生成规则的约束的。
5.2 开始列生成过程
iteration 1
RMP：
将该模型输入lpsolve，得到对偶变量如下：
得到(c_BB^{-1} = [0.2, 0.5, 0.5])。现在要找一列加入RMP，是哪一列呢？现在还不知道，我们暂记为(alpha_4 = [a_{14},a_{24},a_{34}]^T)。非基变量检验数(sigma_4 = c_4 - c_BB^{-1}alpha_4 = 1 - 0.2a_{14}-0.5a_{24}-0.5a_{34})。
subproblem：
求解结果得$ alpha_4 = [1,2,0]^T, sigma_4= -0.2 < 0(,reduced cost 为负数，因此将) alpha_4$加入RMP，开始第二轮迭代。
iteration 2
RMP：
将该模型输入lpsolve，得到对偶变量如下：
得到(c_BB^{-1} = [0.2, 0.4, 0.5])。现在要找一列加入RMP，是哪一列呢？现在还不知道，我们暂记为(alpha_5 = [a_{15},a_{25},a_{35}]^T)。非基变量检验数(sigma_5 = c_5 - c_BB^{-1}alpha_5 = 1 - 0.2a_{15}-0.4a_{25}-0.5a_{35})。
subproblem：
求解结果得$ alpha_5 = [1,1,1]^T, sigma_5= -0.1 < 0(,reduced cost 为负数，因此将) alpha_5$加入RMP，开始第三轮迭代。
iteration 3
RMP：
将该模型输入lpsolve，得到对偶变量如下：
得到(c_BB^{-1} = [0.2, 0.4, 0.4])。现在要找一列加入RMP，是哪一列呢？现在还不知道，我们暂记为(alpha_6 = [a_{16},a_{26},a_{36}]^T)。非基变量检验数(sigma_6 = c_6 - c_BB^{-1}alpha_6 = 1 - 0.2a_{16}-0.4a_{26}-0.5a_{36})。
subproblem：
求解结果得$ alpha_6 = [5,0,0]^T, sigma_6 = 0(,reduced cost 不为负数，因此不用将) alpha_6$加入RMP，列生成算法结束。
最终，我们求解最后一次迭代的RMP：
得到RM的最优解(y = [1.2, 0,0,1, 18]),聪明的同学已经主要到了，(y_1=1.2)怎么出现了小数呢，按理说y应该是整数才对啊。回到原问题RM：
我们并没有加上(y_i in Z)这个约束，这是因为我们在用列生成的时候把这个模型给松弛为了线性模型，毕竟列生成是用于求解linear program的。如果要求解大规模整数规划问题，列生成是无法办到的，后面我们会介绍结合column generation的branch and price方法。
至此，我们已经完完整整把列生成算法给走了一遍。相信列生成算法的原理已经深入各位读者的心里啦。
06 列生成代码
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