光线经光滑面发生的反射现象,叫做镜反射，镜反射遵循反射定律，反射光线是有规律的，即高光，它会形成一个特定的区域．平面镜、球面镜及各种曲面的反射都是镜反射．镜反射能生成各种像，并在适当位置和范围内能观察到．在现实中，大量的反射都不是在光滑面上进行的，反射面是粗糙的．在粗糙的表面进行的无规则反射叫漫反射．光线经粗糙表面反射后，漫反射可能到各个方向，但就其中的每条光线而言，都遵循反射定律．一般物体，我们之所以能从各个方向看到它，就是漫反射的结果．
散射：是由于介质中存在的微小粒子（异质体）或者分子对光的作用，使光束偏离原来的传播方向而向四周传播的现象。
太阳辐射通过大气时遇到空气分子、尘粒、云滴等质点时，都要发生散射。但散射并不象吸收那样把辐射能转变为热能，而只是改变辐射方向，使太阳辐射以质点为中心向四面八方传播开来。经过散射之后，有一部分太阳辐射就到不了地面。如果太阳辐射遇到的是直径比波长小的空气分子，则辐射的波长愈短，被散射愈厉害。其散射能力与波长的对比关系是：对于一定大小的分子来说，散射能力和波长的四次方成反比，这种散射是有选择性的。例如波长为0.7微米时的散射能力为1，波长为0.3微米时的散射能力就为30。因此，太阳辐射通过大气时，由于空气分子散射的结果，波长较短的光被散射得较多。雨后天晴，天空呈青兰色就是因为辐射中青兰色波长较短，容易被大气散射的缘故。如果太阳辐射遇到直径比波长大的质点，虽然也被散射，但这种散射是没有选择性的，即辐射的各种波长都同样被散射。如空气中存在较多的尘埃或雾粒，一定范围的长短波都被同样的散射，使天空呈灰白色的。有时为了区别有选择性的散射和没有选择性的散射，将前者称为散射，后者称为漫射。
对于有选择性的散射的物质BRDF，称为anisotropic BRDF,否则为 isotropic BRDF