服务器在网络环境下，根据服务器提供的服务类型不同，分为文件服务器，数据库服务器，应用程序服务器，WEB服务器等。
Web服务器的主要功能是存储，处理和传递网页给客户。客户端和服务器之间的通信使用超文本传输协议（HTTP）进行。交付的页面最常见的是HTML文档，除了文本内容之外，还可能包含图像，样式表和脚本。
一个用户代理，通常是web浏览器或web爬虫，通过发起一个HTTP请求以获取服务器资源，服务器根据请求返回该资源或由于某种原因响应错误消息。该资源通常是服务器辅助存储上的真实文件，但这不一定是这种情况，取决于Web服务器的实现方式。
虽然主要功能是提供内容，但HTTP的完整实现还包括从客户端接收内容的方式。此功能用于提交Web表单，包括上传文件。许多通用Web服务器还支持使用Active Server Pages（ASP），PHP或其他脚本语言的服务器端脚本。这意味着Web服务器的行为可以在单独的文件中脚本化，而实际的服务器软件保持不变。通常，此函数用于动态生成HTML文档（“即时”），而不是返回静态文档。前者主要用于从数据库检索或修改信息。后者通常快得多，并且更容易被缓存，但不能提供动态内容。
Web服务器不仅用于为万维网服务。它们也可以被嵌入到诸如打印机，路由器，网络摄像机等设备中，并且仅服务于本地网络。然后，web服务器可以用作用于监视或管理所讨论的设备的系统的一部分。这通常意味着客户端计算机上不需要安装其他软件，因为只需要一个网络浏览器（现在大多数操作系统都包含在内）