在关系型数据库中，数据结构有逻辑结构和物理结构。物理结构指存储在物理介质上的数据文件的结构。逻辑结构即关系，也就是一张张的二维表。表中的一列即为一个字段（属性），代表的是实体的一个属性。表中的一行即为一条记录。如：学生表中（学号，姓名，年龄，性别），在该表中有4个字段，代表学生实体的4个属性。表中的一行数据（001，张三，男，20），即一条记录，表示的是张三这个学生的信息。
在表中，用来唯一标识一条记录的字段集，叫做主关键字或者主关键码，简称主键（主码），而主键包含的属性（字段）叫做主属性，其他的则为非主属性。
在这里说明一下，既然是“字段集”，那么主键就可能是一个字段或者多个字段。例如上面的学生表，用下划线表示的学号，就是能唯一标识一个学生的字段，学号字段就是该表的主键。由于学生的姓名重名是不可避免的，所以一般不用姓名来作为唯一标识一个学生的主键。
再举个例子说明一下多个字段作为主键。例如学生选课表（学号，课程号，成绩），在学生选课表中，主关键字是（学号，课程号）。原因显而易见，一个学生可以选择多门课程，一个课程可以被多个学生选择。如果单单是用学号或者课程号，都不足以唯一标识一条记录。
对于外键的理解，在这里我也举个例子。假设有两个表，学生表（学号，姓名，年龄，性别，专业编号），专业信息表（专业编号，专业名称，专业备注信息）。学生表中主键是学号，专业信息表中主键是专业编号。学生表中的非主属性专业编号恰好是专业信息表中的主键。我们就称这个专业编号是学生表的外键。像这样，一个表的非主属性是另一个表的主属性，该非主属性就是外键。
数据库的约束有三种，实体完整性约束、参照完整性约束和用户自定义约束。
1.实体完整性约束指的是主键不能为空，如果主键为空了还怎么唯一标识一条记录。
2.参照完整性约束，即外键的约束，某一外键的值必须在它引用的主键字段中存在。如，学生表中专业编号属性的值，必须都存于专业信息表中的专业编号属性中。想一想也就明白了，一个学生（大学生）怎么可能属于一个不存在的专业。
3.用户自定义完整性约束，指的是一些用户自己设定的约束，例如字段是否可以为空，字段值的取值范围（如：人的性别只能取男、女）。