Office 应用程序之间相互通信——以及自动化它们之间的交互——的一般方法是使用内建的 VBA 语言。但是开发人员应该开始注意微软编程的未来走向Visual Studio .NET，它的丰富的工具集，它的面向对象的特性，以及它的无数的框架（所谓框架是指包含一些有用对象的代码库的集合，比如加密）。
很多开发人员发现经常需要设计 Office 应用程序之间或 Office 应用程序与外部世界的通信方式。这里我将向你展示如何编写能实例化 Access 并使其显示报表的VB.NET 应用程序。使用这里展示的例子，你可以从 Office 套件的外部以及 VBA 的外部自动化 Office 应用程序。
创建第一个针对 Office 2003 的 VB.NET 项目
下面的例子假设你安装了Visual Studio 2003 和Office 2003（虽然可以使用以前的版本，但是我们没有在老版本中测试）。另外你还需要示例 Northwind 数据库，因为该应用程序中用到了这个数据库。
启动 VB.NET，然后打开一个新的 Windows 样式的应用程序。从菜单中选择 File | New | Project（文件 | 新建 | 项目）。点击左边窗格中的 Visual Basic Projects（Visual Basic 项目），然后在模板窗格中双击 Windows Application（Windows 应用程序）。这个时候会出现 Form1，然后双击窗体进入 Form1 的代码窗口。
现在你看到的是VB.NET 程序员用来编写初始化代码的Form_Load事件。在代码不是很多的情况下，就像我展示的这个例子，程序员通常会把所有的代码都放在这里。
将列表A中的代码敲到 Form1_Load 事件中（你也可以使用拷贝/粘贴，但那还有什么乐趣呢？）。在你敲入这段代码时，你可能会看到在以下这些代码下有锯齿线（锯齿线表示有错误）：
access.Application
access.ApplicationClass
如果你将鼠标指针悬停在这些对象之上，你会看到一个小消息说这个类型没有定义（this type is not defined）。如果你是有经验的 VB 程序员，你可能会感到很吃惊，因为在这个上下文中使用了类型（type）这个词。不要被吓住了：这只是 VB.NET 不是由 VB 程序员编写带来的一个副作用。而且看上去很多有 VB 经验的人都参与了 VB.NET 文档的编制。所以要熟悉很多 C 语言变形，前面提到的就是一个。Type 在这里是 Object的意思。
下载 Office 2003 程序集测试这个代码
如果按下 F5 键尝试测试这段代码，你会得到同样的类型未定义的错误消息。这是因为你没有包含一个必要的“引用”（与使用 Imports 语句类型）引入 Access 对象库。
你必须在 VB.NET 代码窗口中选择 Project | Add Reference（项目 | 添加引用），然后点击对话框中的 COM 选项卡。现在向下拉动滚动条，然后双击Microsoft Access 11.0 Object Library（11.0 表示 Office 2003）。点击 OK（确定）关闭对话框，这样就把这个与 Access 相关的代码库添加到了VB.NET 项目中了。
如果在 COM 库列表中没有发现Microsoft Access 11.0 Object Library 该怎么办呢？这是处于分布式框架可爱世界的程序员遇到的另外一个困难。幸运的是，如果没有这个特定的对象库，你可以很容易地修正它。只要到 MSDN 下载它即可。
为了使你的生活更加术语化，你正在下载的项叫做Office XP 主interop程序集（primary interop assembly）。程序集（assembly）是代码库（code library）的另外一个叫法，你可以叫它们 DLL 或者任何你想叫的名字。我发现代码库总共至少有25种叫法：程序集（assembly）、控件库（control library）、类库（class library）、控件类型库（control type library）、核心类型库（core type library）、开发环境（development environment）、动态链接库（dynamic link library）、可扩展库（extensibility）、宿主对象模型（host object model）、内核（kernel）、辅助库（helper）、对象库（object library）、对象模型（object model）、命名空间（namespace）、项目模型（project model）、代理库（proxylib）、插件（plug-in）、插件类型库（plugin type library）、运行时执行库（runtime execution library）、运行时执行引擎（runtime execution engine）、运行时库（runtime library）、服务（services）、服务库（services library）、类型库（type library）。不可否认，这些术语的内涵有些细微的差别。例如，控件的代码库中通常都会有一个用户界面。不过无论如何，多数这种术语只是说法不同而已。
在下载完Office XP PIA （主interop程序集）之后，你是不是认为然后就可以直接使用它了？对不起，你还需要对它进行更多的处理。它有一个 readme.htm 文件描述了安装和运行它的步骤。而且，在安装完 PIA 之后一定要重启 Windows。此外，有时候不使用这个代码库也可以在 VB.NET 和 Office 2003 之间进行通信。然而，对于这篇文章中的例子，PIA 是必须的。
运行 VB.NET 应用程序
现在你应该可以运行前面的代码了，按下 F5 查看代码执行过程。Access 将会启动，然后显示 Northwind 示例数据库中的 Sales by Category 报表。如果出现了一个错误消息，说明 Access 不能打开这个数据库，那么就表示在你的硬盘上的下面这个路径中没有发现Northwind.mdb 数据库。
"C:\Program Files\Microsoft Office\Office11\Samples\Northwind.mdb"
要么在你的硬盘上定位这个示例数据库然后更改代码中的路径，要么使用Visual Studio 光盘安装它。这样这个例子——你的第一个 VB.NET Office 2003 应用程序——就可以运用了。