第四章 什么是“下级”
人人皆下级，如果我们要研究所有的下级，简直要研究全人类，显然不可能。
同时也要想到：研究下级学是为了帮助下级发挥主观能动性，具体说有两方面：认识提高，生气少了；手段增强，处境好了。那么，就只好忽略不能发挥主观能动性的“下级”了。
这里的“不能”既包括主观意愿，也包括客观约束。比如一位公司职员，总是逆来顺受，无论怎样都不敢逃避或反抗，那他就不是“下级”，而是“奴隶”。而一位奴隶，身系锁链，却暗下决心“再打骂我，我就逃跑了”，那他就不是“奴隶”，而是“下级”。再比如一位战士，需要他冲锋上阵时，他搬出“新下级学”来推脱。他虽然自认为是“下级”，其实是可耻的逃兵。
所以“下级”的定义是：
受人指挥、受人赏罚，但有权、也敢于随时摆脱这种情况的人。
具体而言，其实就是自由雇佣劳动力，通俗说叫“打工仔”。这种人占了中国的绝大部分成年人口，所以虽然“下级”的覆盖面略有缩小，仍无损于新下级学的普遍意义。
相应地，所谓“组织”就是雇佣下级的公司、单位。
第五章 研究的方法和框架
虽然我称这份工作为下级“学”，但它和物理学、天文学、心理学等其它的“学”很不相同。
那些“学”是可重复、可验证的。“重复”表示能够通过控制条件，而再次观察到发生过的现象。物理学有实验，天文学有观测，心理学有实验也有统计。相比之下，下级学就不太容易重复或验证。时过境迁，发生过的事几乎没法再发生一遍。就算是“重复”发生的事，背后也可能有某些被忽视的关键因素在悄悄变化。至于要求别人配合自己检验某一思想，在真实的下级生涯中，更加是不可能的。如果把那些“学”的研究方法套用到下级学上，就会刻舟求剑。
因此，我只能退而求次：
首先要找到最普适的立场，作为研究工作的起点。这一工作在第三章已经完成了。
其次根据思维和行为这两个主要方面、工作交往的基本类型、组织活动的常见场景大致划分出框架，同时收集足够的资料（事例），把它们分门别类地放进这个框架；
再对框架里的各个情况，从前面确定的立场出发，分析下级的得失、对组织产生什么后果；
最后基于这些分析，给出下级所应该遵循的行动准则，还要对上级给出建议（毕竟我们都想遇到讲理的上级不是？）。
至于整个新下级学研究得对不对，就只有靠各位读者在工作中摸索验证了。相信各位随着岁月的积淀，也会去芜存菁，为丰富和推进下级学做出贡献。
对个体来说，思维和行动可以是不同的：一个人自己的想法和做法经常不一致，这个人的想法和那个人的做法更可能毫无关系。但在新下级学中，只关注影响行动的思维，以及影响思维的行动。换言之，我们应该忽略光有想法却没行动，以及行动了却对他人没影响的情况。
用吃苹果来解释思维和行动的区别和联系。你看到苹果，还没吃，心里已经对它的味道有了大致的预期。这是因为你以前吃苹果有过经验，或者听别人讲过苹果什么味：这就是“思维”。由于以前吃苹果的感觉不错，你咬了一口，你会根据实际的味道，也许高兴地再吃一口，也许失望地不吃了：这就是“行动”。可见：
1、 思维源于直接经验或间接经验，其中直接经验源于以前的行动，而间接经验源于学习行动（从书本学到，或听别人说的）。
2、 思维又控制当前的行动：如果你对苹果的印象不好，连第一口都不会咬。
3、 行动又反过来影响思维，调整下一步行动。
之所以要把思维单独取出来，是因为它对下级来说有特别重要的意义。首先，思维是行动的内核。长期性的各种行动背后，可能是同一个思维在主导。只有思想的解放才是真正的解放。其次，人的思维往往严重受外界影响，某种意义上自己做不了主。
比如，刚出生的小孩如同白纸，他有什么思想99% 地取决于后天的际遇；刚毕业的学生对职场的最初想象，主要基于家长和学校的教导； 而公司里的上级，更是可以控制下级收到或收不到某些信息，让下级自动按上级的期望行动。
在以上三例中，小孩、学生、下级，都是被动的。他们有什么思维，是一种随机事件。但是，很少有人会意识到自己的思维只是思维，通常都会认为就应该是那样，那是客观事实，是真理。相信地心说的人，会觉得太阳就是绕着地球转；祥林嫂会觉得自己就应该低三下四——明明都是错误思维，地心说信徒、祥林嫂却都没意识到。同样地，你、我、他，我们虽然坐在一起讨论同一件事，其实很可能有着完全不同的思维。如果不先亮出思维差异，后面的讨论岂不是鸡同鸭讲了吗？
行为的重要性毋庸置疑。为了强调人和人之间的影响，本书中称之为“互动”。互动又可以分成微观、宏观两类。
微观互动是指一对一的，就是一个下级和一个上级，或者两个下级之间的互动，当然这种互动又可以细分成多种场景。这种互动的起由是工作交往，但往往会超出工作、进入业余生活，而业余生活中的互动也还是为工作服务，在后面会详细分析。
宏观互动是多个上下级之间的互动，属于组织行为。研究组织行为的工作早已汗牛充栋，下级学和它们的区别在于：它们研究的目的是怎样让上级更好地管理；而下级学则有自己的立场。
需要说明的是：由于思维和互动互为对方的根源，所以在分析一者时，免不了涉及另一者，才能谈得更透彻。