交换机可以起到扩展局域网的作用，交换机的每个接口直接与一个单台主机或另一个以太网交换机相连，它一般都工作在全双工方式。交换机的接口处有存储器，能在输出端口繁忙时把到来的帧进行缓存，在线路空闲时转发出去。同时它是一种即插即用设备，其内部维护着一个帧交换表，这个帧交换表通过自学习算法自动地逐渐建立起来。
交换机帧交换表自学习建立过程：
刚开始时，交换机里面的交换表为空。假设此时PC6给PC13发送一个帧，该帧从接口1进入交换机，交换机收到该帧后，先查找交换表，如果找到对应的接口对应项目就直接转发该帧，没有查到应从哪个接口转发这个帧就进行如下的过程。接着，交换机把这个帧的源地址PC6的MAC地址和接口1写入交换表中，并向除接口1以外的所有接口广播这个帧。PC5和PC14收到这个帧后，由于目的地址不对，于是丢弃这个帧，PC13的地址和MAC帧中的目的地址相同，PC13收下这个帧，此时交换机把PC13的MAC地址和接口2写入交换表。有时交换机的接口会更换主机，或者主机会更换网卡（网络适配器），这就需要更改交换机交换表中的项目，为此，在交换表中的每个项目都设有一定的有效时间，过期的项目会被自动删除。
交换机和路由器的区别：
1.集线器、交换机都是做端口扩展的，就是扩大局域网(通常都是以太网)的接入点，也就是能让局域网可以连进来更多的电脑。路由器是用来做网间连接，也就是用来连接不同的网络。
2.交换机是利用物理地址或者说MAC地址来确定转发数据的目的地址。而路由器则是利用不同网络的IP地址来确定数据转发的地址。IP地址是在软件中实现的，描述的是设备所在的网络，有时这些第三层的地址也称为协议地址或者网络地址。MAC地址通常是硬件自带的，由网卡生产商来分配的，而且已经固化到了网卡中去，一般来说是不可更改的。而IP地址则通常由网络管理员或系统自动分配。
3.交换机工作在链路层，路由器工作在网络层。