在Java 1.0 刚刚出现的时候，包含了一个用于基本GUI程序设计的类库，Sun将它称为抽象窗口工具箱（Abstract Window Toolkit, AWT）。
1996年，Netscape创建了一种称为IFC(Internet Foundation Class)的GUI库。Sun与Netscape合作完善了这种方式，创建了一个名为Swing的用户界面库。
Swing没有完全替代AWT，而是基于AWT架构之上。Swing仅仅提供了能力更加强大的用户界面组件。尤其在采用Swing编写的程序中，还需要使用基本的AWT处理事件。
Swing是指“被绘制的”用户界面类；AWT是指像事件处理这样的窗口工具箱的底层机制。