C语言是目前世界上流行、使用最广泛的高级程序设计语言。
C语言对操作系统和系统使用程序以及需要对硬件进行操作的场合，用C语言明显优于其它高级语言，许多大型应用软件都是用C语言编写的。
C语言具有绘图能力强，可移植性，并具备很强的数据处理能力，因此适于编写系统软件，三维，二维图形和动画它是数值计算的高级语言。
常用的编译软件有Microsoft Visual C ,Borland C ,Watcom C ,Borland C , Borland C Builder,Borland C 3.1 for DOS,Watcom C 11.0 for DOS,GNU DJGPP C , Lccwin32 C Compiler 3.1,Microsoft C,High C,等等......
C语言的发展历史
C语言的发展颇为有趣。它的原型ALGOL 60语言。
1963年，剑桥大学将ALGOL 60语言发展成为CPL(Combined Programming Language)语言。
1967年，剑桥大学的Matin Richards 对CPL语言进行了简化，于是产生了BCPL语言。
1970年，美国贝尔实验室的Ken Thompson将BCPL进行了修改，并为它起了一个有趣的名字“B语言”。意思是将CPL语言煮干，提炼出它的精华。并且他用B语言写了第一个UNIX操作系统。
而在1973年，B语言也给人“煮”了一下，美国贝尔实验室的D.M.RITCHIE在B语言的基础上最终设计出了一种新的语言，他取了BGPL的第二个字母作为这种语言的名字，这就是C语言。
为了使UNIX操作系统推广，1977年Dennis M.Ritchie 发表了不依赖于具体机器系统的C语言编译文本《可移植的C语言编译程序》。
1978年Brian W.Kernighian和Dennis M.Ritchie出版了名著《The C Programming Language》，从而使C语言成为目前世界上流行最广泛的高级程序设计语言。
1988年，随着微型计算机的日益普及, 出现了许多C语言版本。由于没有统一的标准,使得这些C语言之间出现了一些不一致的地方。为了改变这种情况,美国国家标准研究所(ANSI)为C语言制定了一套ANSI标准, 成为现行的C语言标准 3.C语言的主要特点 。C语言发展迅速, 而且成为最受欢迎的语言之一, 主要因为它具有强大的功能。许多著名的系统软件, 如DBASE Ⅲ PLUS、DBASE Ⅳ 都是由C 语言编写的。用C语言加上一些汇编语言子程序, 就更能显示C语言的优势了,象PC- DOS 、WORDSTAR等就是用这种方法编写的。
"C语言之父"
在众多的国际互动论坛上，计算机爱好者们以特有的方式纪念这位编程语言的重要奠基人。许多网友的发帖中没有片言只字，仅仅留下一个分号";"。在C语言中，分号标志着一行指令语句的结束，网友们以此来悼念"C语言之父"，美国著名计算机专家丹尼斯·里奇(Dennis Ritchie)所引领的时代悄然远去。
在日益纷繁复杂的程序设计语言王国中，C语言因其简洁、有效、通用的特性而始终占据一席之地。被誉为"C语言之父"，同时也是操作系统Unix之父的C语言发明人之一--丹尼斯·里奇10月9日以70岁之龄辞世！
生于1941年9月9日的丹尼斯·里奇曾在哈佛大学学习物理学和应用数学，1967年他进入贝尔实验室，并曾经担任朗讯技术公司系统软件研究部门的领导人。
1983年，美国计算机协会将当年的图灵奖破例颁给了作为软件工程师的肯·汤普逊与里奇，获奖原因是他们"研究发展了通用的操作系统理论，尤其是实现了Unix操作系统"。并且，美国计算机协会当年还决定新设立一个奖项--软件系统奖，以奖励那些优秀的软件开发者，首个软件系统奖当然也是非他们两人莫属。
尽管通过Unix拿奖拿到手软，但令里奇引起最大关注和反响的则是C语言的问世。1999年，里奇和汤普逊为发展C语言和Unix操作系统一起获得了美国国家技术奖章。
虽然在C语言之后，C++、Java等各式各样计算机高级语言层出不穷，但不少程序员仍旧认为，C语言简洁、高效、灵活的特性令其具有独特魅力。"现在的程序编写朝着越来越冗长庞大的方向发展，而C语言虽然属于相对'低级'的编程语言，但它的简洁之美是无可替代的。"一位电脑程序员道出了自己格外青睐C语言的原因。
和里奇所创造的C语言一样，Unix系统也同样具有简洁、朴素、小巧的特性。但正如里奇自己所说的那样，"Unix系统是一个简单基本的操作系统，但学会欣赏简洁需要天赋。"而里奇本人，尽管在软件发展史上占有举足轻重的地位，也同样在从事的领域辛勤而低调地耕耘近40年。