定时任务（cron job）被用于安排那些需要被周期性执行的命令。利用它，你可以配置某些命令或者脚本，让它们在某个设定的时间内周期性地运行。cron 是 Linux 或者类 Unix 系统中最为实用的工具之一。cron 服务（守护进程）在系统后台运行，并且会持续地检查 /etc/crontab 文件和 /etc/cron.*/目录。它同样也会检查 /var/spool/cron/ 目录。
crontab 命令
crontab 是用来安装、卸载或者列出定时任务列表的命令。cron 配置文件则用于驱动 Vixie Cron 的 cron(8) 守护进程。每个用户都可以拥有自己的 crontab 文件，虽然这些文件都位于 /var/spool/cron/crontabs 目录中，但并不意味着你可以直接编辑它们。你需要通过 crontab 命令来编辑或者配置你自己的定时任务。
定时配置文件的类型
配置文件分为以下不同的类型：
UNIX 或 Linux 的系统级 crontab : 此类型通常由那些需要 root 或类似权限的系统服务和重要任务使用。第六个字段（见下方的字段介绍）为用户名，用来指定此命令以哪个用户身份来执行。如此一来，系统的 crontab 就能够以任意用户的身份来执行操作。
用户的 crontab: 用户可以使用 crontab 命令来安装属于他们自己的定时任务。 第六个字段为需要运行的命令, 所有的命令都会以创建该 crontab 任务的用户的身份运行。
注意: 这种问答形式的 Cron 实现由 Paul Vixie 编写而成，并且被包含在许多 Linux 发行版本和类 Unix 系统（如广受欢迎的第四版 BSD）中。它的语法被各种 crond 的实现所兼容。
那么我该如何安装、创建或者编辑我自己的定时任务呢？
创建crontab 文件
crontab文件是通过crontab命令得到的。现在假设有个用户名为foxy，需要创建自己的一个crontab文件。首先可以使用任何文本编辑器建立一个新文件，然后向其中写入需要运行的命令和要定期执行的时间。
然后存盘退出。假设该文件为/tmp/test.cron。再后就是使用crontab命令来安装这个文件，使之成为该用户的crontab文件。键入：
crontab test.cron
这样一个crontab 文件就建立好了。可以转到/var/spool/cron目录下面查看，发现多了一个foxy文件。这个文件就是所需的crontab 文件。用more命令查看该文件的内容可以发现文件头有三行信息：
#DO NOT EDIT THIS FILE -edit the master and reinstall.
#（test.cron installed on Mon Feb 22 14:20:20 1999）
#（cron version --$Id:crontab.c，v 2.13 1994/01/17 03:20:37 vivie Exp $）
大概意思是：
#切勿编辑此文件——如果需要改变请编辑源文件然后重新安装。
#test.cron文件安装时间：14:20:20 02/22/1999
如果需要改变其中的命令内容时，还是需要重新编辑原来的文件，然后再使用crontab命令安装。
可以使用crontab命令的用户是有限制的。如果/etc/cron.allow文件存在，那么只有其中列出的用户才能使用该命令；如果该文件不存在但cron.deny文件存在，那么只有未列在该文件中的用户才能使用crontab命令；如果两个文件都不存在，那就取决于一些参数的设置，可能是只允许超级用户使用该命令，也可能是所有用户都可以使用该命令。
crontab命令的语法格式如下：
crontab [-u user] file
crontab [-u user]{-l|-r|-e}
第一种格式用于安装一个新的crontab 文件，安装 分file所指的文件，如果使用“-”符号作为文件名，那就意味着使用标准输入作为安装来源。
-u 如果使用该选项，也就是指定了是哪个具体用户的crontab 文件将被修改。如果不指定该选项，crontab 将默认是*作者本人的crontab ，也就是执行该crontab 命令的用户的crontab 文件将被修改。但是请注意，如果使用了su命令再使用crontab 命令很可能就会出现混乱的情况。所以如果是使用了su命令，最好使用-u选项来指定究竟是哪个用户的crontab文件。
crontab 命令
cron服务提供crontab命令来设定cron服务的，以下是这个命令的一些参数与说明：
crontab -u //设定某个用户的cron服务，一般root用户在执行这个命令的时候需要此参数
crontab -l //列出某个用户cron服务的详细内容
crontab -r //删除某个用户的cron服务
crontab -e //编辑某个用户的cron服务(按 X 删除光标所选字符，按 I 在所选位置插入，dd 删除当前行，P 粘贴)
：wq！ +enter 保存退出
：q！+enter 不保存退出
比如说root查看自己的cron设置：crontab -u root -l
再例如，root想删除fred的cron设置：crontab -u fred -r
在编辑cron服务时，编辑的内容有一些格式和约定，输入：crontab -u root -e
进入vi编辑模式，编辑的内容一定要符合下面的格式：*/1 * * * * ls >> /tmp/ls.txt
要编辑你的 crontab 文件，需要在 Linux 或 Unix 的 shell 提示符后键入以下命令：
$ crontab -e
crontab 语法（字段介绍）
语法为：
1 2 3 4 5 /path/to/command arg1 arg2
或者
1 2 3 4 5 /root/ntp_sync.sh
其中：
第1个字段：分钟 (0-59)
第2个字段：小时 (0-23)
第3个字段：日期 (0-31)
第4个字段：月份 (0-12 [12 代表 December])
第5个字段：一周当中的某天 (0-7 [7 或 0 代表星期天])
/path/to/command – 计划执行的脚本或命令的名称
便于记忆的格式：
* * * * * 要执行的命令
----------------
| | | | |
| | | | ---- 周当中的某天 (0 - 7) (周日为 0 或 7)
| | | ------ 月份 (1 - 12)
| | -------- 一月当中的某天 (1 - 31)
| ---------- 小时 (0 - 23)
------------ 分钟 (0 - 59)
简单的 crontab 示例：
### 每隔 5 分钟运行一次 backupscript 脚本 ##
*/5 * * * * /root/backupscript.sh
### 每天的凌晨 1 点运行 backupscript 脚本 ##
0 1 * * * /root/backupscript.sh
### 每月的第一个凌晨 3:15 运行 backupscript 脚本 ##
15 3 1 * * /root/backupscript.sh
如何使用操作符
操作符允许你为一个字段指定多个值，这里有三个操作符可供使用：
星号 (*) : 此操作符为字段指定所有可用的值。举个例子，在小时字段中，一个星号等同于每个小时；在月份字段中，一个星号则等同于每月。
逗号 (,) : 这个操作符指定了一个包含多个值的列表，例如：1,5,10,15,20,25.
横杠 (-) : 此操作符指定了一个值的范围，例如：5-15 ，等同于使用逗号操作符键入的 5,6,7,8,9,…,13,14,15。
分隔符 (/) : 此操作符指定了一个步进值，例如： 0-23/ 可以用于小时字段来指定某个命令每小时被执行一次。步进值也可以跟在星号操作符后边，如果你希望命令行每 2 小时执行一次，则可以使用 */2。
如何禁用邮件输出
默认情况下，某个命令或者脚本的输出内容（如果有的话）会发送到你的本地邮箱账户中。若想停止接收 crontab 发送的邮件，需要添加 >/dev/null 2>&1 这段内容到执行的命令的后面，例如：
0 3 * * * /root/backup.sh >/dev/null 2>&1
如果想将输出内容发送到特定的邮件账户中，比如说 vivek@nixcraft.in 这个邮箱， 则你需要像下面这样定义一个 MAILTO 变量：
MAILTO="vivek@nixcraft.in"
0 3 * * * /root/backup.sh >/dev/null 2>&1
访问 “禁用 Crontab 命令的邮件提示” 查看更多信息。
任务：列出你所有的定时任务
键入以下命令：
# crontab -l
# crontab -u username -l
要删除所有的定时任务，可以使用如下命令：
### 删除当前定时任务
crontab -r
### 删除某用户名下的定时任务，此命令需以 root 用户身份执行
crontab -r -u username
使用特殊字符串来节省时间
你可以使用以下 8 个特殊字符串中的其中一个替代头五个字段，这样不但可以节省你的时间，还可以提高可读性。
特殊字符
含义
@reboot 在每次启动时运行一次
@yearly 每年运行一次,等同于 “0 0 1 1 *”.
@annually (同 @yearly)
@monthly 每月运行一次, 等同于 “0 0 1 * *”.
@weekly 每周运行一次, 等同于 “0 0 * * 0”.
@daily 每天运行一次, 等同于 “0 0 * * *”.
@midnight (同 @daily)
@hourly 每小时运行一次, 等同于 “0 * * * *”.
示例：
每小时运行一次 ntpdate 命令
@hourly /path/to/ntpdate
关于 /etc/crontab 文件和 /etc/cron.d/* 目录的更多内容
/etc/crontab 是系统的 crontab 文件。通常只被 root 用户或守护进程用于配置系统级别的任务。每个单独的用户必须像上面介绍的那样使用 crontab 命令来安装和编辑自己的任务。/var/spool/cron/ 或者 /var/cron/tabs/ 目录存放了个人用户的 crontab 文件，它应该备份在用户的家目录当中。
理解默认的 /etc/crontab 文件：
1、这个格式的前一部分是对时间的设定，后面一部分是要执行的命令，如果要执行的命令太多，可以把这些命令写到一个脚本里面，然后在这里直接调用这个脚本就可以了，调用的时候记得写出命令的完整路径。时间的设定我们有一定的约定，前面五个*号代表五个数字，数字的取值范围和含义如下：
分钟 （0-59）
小時 （0-23）
日期 （1-31）
月份 （1-12）
星期 （0-6）//0代表星期天
除了数字还有几个个特殊的符号就是"*"、"/"和"-"、","，*代表所有的取值范围内的数字，"/"代表每的意思,"*/5"表示每5个单位，"-"代表从某个数字到某个数字,","分开几个离散的数字。以下举几个例子说明问题：
每次编辑完某个用户的cron设置后，cron自动在/var/spool/cron下生成一个与此用户同名的文件，此用户的cron信息都记录在这个文件中，这个文件是不可以直接编辑的，只可以用crontab -e 来编辑。cron启动后每过一份钟读一次这个文件，检查是否要执行里面的命令。因此此文件修改后不需要重新启动cron服务。
2、典型的 /etc/crontab 文件内容是这样的：
SHELL=/bin/bash
PATH=/sbin:/bin:/usr/sbin:/usr/bin
MAILTO=root
HOME=/
# run-parts
01 * * * * root run-parts /etc/cron.hourly
02 4 * * * root run-parts /etc/cron.daily
22 4 * * 0 root run-parts /etc/cron.weekly
42 4 1 * * root run-parts /etc/cron.monthly
首先，环境变量必须被定义。如果 SHELL 行被忽略，cron 会使用默认的 sh shell。如果 PATH 变量被忽略，就没有默认的搜索路径，所有的文件都需要使用绝对路径来定位。如果 HOME 变量被忽略，cron 会使用调用者（用户）的家目录替代。
另外，cron 会读取 /etc/cron.d/目录中的文件。通常情况下，像 sa-update 或者 sysstat 这样的系统守护进程会将他们的定时任务存放在此处。作为 root 用户或者超级用户，你可以使用以下目录来配置你的定时任务。你可以直接将脚本放到这里。run-parts命令会通过 /etc/crontab 文件来运行位于某个目录中的脚本或者程序。
/etc/cron.d/ 将所有的脚本文件放在此处，并从 /etc/crontab 文件中调用它们。
/etc/cron.daily/ 运行需要 每天 运行一次的脚本
/etc/cron.hourly/ 运行需要 每小时 运行一次的脚本
/etc/cron.monthly/ 运行需要 每月 运行一次的脚本
/etc/cron.weekly/ 运行需要 每周 运行一次的脚本
备份定时任务
# crontab -l > /path/to/file
# crontab -u user -l > /path/to/file
例子：
* * * * * command
分 时 日 月 周 命令
第1列表示分钟1～59 每分钟用*或者 */1表示
第2列表示小时1～23（0表示0点）
第3列表示日期1～31
第4列表示月份1～12
第5列标识号星期0～6（0表示星期天）
第6列要运行的命令
crontab文件的一些例子：
30 21 * * * /usr/local/etc/rc.d/lighttpd restart
上面的例子表示每晚的21:30重启lighttpd 。
45 4 1,10,22 * * /usr/local/etc/rc.d/lighttpd restart
上面的例子表示每月1、10、22日的4 : 45重启lighttpd 。
10 1 * * 6,0 /usr/local/etc/rc.d/lighttpd restart
上面的例子表示每周六、周日的1 : 10重启lighttpd 。
0,30 18-23 * * * /usr/local/etc/rc.d/lighttpd restart
上面的例子表示在每天18 : 00至23 : 00之间每隔30分钟重启lighttpd 。
0 23 * * 6 /usr/local/etc/rc.d/lighttpd restart
上面的例子表示每星期六的11 : 00 pm重启lighttpd 。
* */1 * * * /usr/local/etc/rc.d/lighttpd restart
每一小时重启lighttpd
* 23-7/1 * * * /usr/local/etc/rc.d/lighttpd restart
晚上11点到早上7点之间，每隔一小时重启lighttpd
0 11 4 * mon-wed /usr/local/etc/rc.d/lighttpd restart
每月的4号与每周一到周三的11点重启lighttpd
0 4 1 jan * /usr/local/etc/rc.d/lighttpd restart
一月一号的4点重启lighttpd