引用和指针是C++中易于混淆的概念。
这里从基础概念说起：指针p是对象，和普通变量一样有地址（&p)和值(p)，而值p存储的数据类型是数据的地址，以此达到指向其他变量的目的。（访问指向的值用解引用操作符“ * ”）。
而指针有常量指针和指向常量的指针之分，常量指针既是不可改变值的指针（也就是不改变指向的变量），指向常量的指针（也叫指针常量）不能改变（指针指向的）对象的值。
而引用（reference)可以理解为变量的别名，比方说小明，他的小名（别名）叫明明，那么“明明”就是引用。
引用相较于指针，有一些特性：
[1]指针可以为空（null)，而引用不行，引用一定义就必须要初始化（绑定对象）。
[2]引用类似于常量指针，不可改变值，一旦绑定就不可再重新和其他对象绑定（而不是拷贝）在一起了。（就好像“明明”只能是小明的小名，不能是其他人的小名）。
而[1]的特性也就决定了：拿到一个引用的时候，不用判断非空；而拿到指针的时候，为了稳健和安全，通常需要判断指针空与否。
那么为什么要引入引用呢？
这里贴一个Stroustrup的FAQ:
Why does C++ have both pointers and references?
C++ inherited pointers from C, so I couldn't remove them without causing serious compatibility problems. References are useful for several things, but the direct reason I introduced them in C++ was to support operator overloading
很明显了，指针是从c继承下来的，防止出现兼容性问题，而引用有很多用处，但主要用处是为了操作符重载。