TCP（Transmission Control Protocal：传输控制协议）和IP（Internet Protocol：互联协议）是最重要的、确保数据完整传输的两个协议，IP协议用于在主机之间传送数据，TCP协议则确保数据在传输过程中不出现错误和丢失。除此之外，还有多个功能不同的其他协议，如UDP（User Datagram Protocol）用户数据报协议、ICMP（Internet Control Message Protocol）互联网控制信息协议、SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）简单邮件传输协议、SNMP（Simple Network Manage Protocol）简单网络管理协议、FTP（File Transfer Protocol）文件传输协议、ARP（Address Resolution Protocol）地址解析协议。
从协议分层模型方面来讲，TCP/IP由四个层次组成：网络接口层、网间网层、传输层、应用层。其中：
网络接口层 这是TCP/IP软件的最低层，负责接收IP数据报并通过网络发送之，或者从网络上接收物理帧，抽出IP数据报，交给IP层。
网络层 负责相邻计算机之间的通信。其功能包括三方面。一、处理来自传输层的分组发送请求，收到请求后，将分组装入IP数据报，填充报头，选择去往信宿机的路径，然后将数据报发往适当的网络接口。二、处理输入数据报：首先检查其合法性，然后进行寻径--假如该数据报已到达信宿机，则去掉报头，将剩下部分交给适当的传输协议；假如该数据报尚未到达信宿，则转发该数据报。三、处理路径、流控、拥塞等问题。
传输层 提供应用程序间的通信。其功能包括：一、格式化信息流；二、提供可靠传输。为实现后者，传输层协议规定接收端必须发回确认，并且假如分组丢失，必须重新发送。
应用层 向用户提供一组常用的应用程序，比如电子邮件、文件传输访问、远程登录等。远程登录TELNET使用TELNET协议提供在网络其它主机上注册的接口。TELNET会话提供了基于字符的虚拟终端。文件传输访问FTP使用FTP协议来提供网络内机器间的文件拷贝功能。