在集合论中，两个集合（记为集合A和B）的并集是一个包含集合A和B中所有元素的集合。换句话说，如果一个元素属于任何一个输入集合，那么它也属于结果集。
在T-SQL中，UNION 集合运算可以将两个输入查询的结果集组合成一个结果集。如果一个行在任何一个输入集合中出现，它也会在UNION运算的结果中出现。T-SQL 支持在UNION集合运算中使用UNION ALL 和UNION（隐含DISTINCT，DISTINCT不能显示指定）选项。
UNION ALL 集合运算
对于作为运算的输入查询而生成的多集，UNION ALL 集合运算返回在输入的多集中出现的所有行，它实际上不会对行进行比较，也不会删除重复行。假设查询Query1返回m行，查询Query2返回n行，则Query1 UNION ALL Query2 返回(m+n)行。
SELECT c FROM a
UNION ALL
SELECT c FROm b
注意：因为UNION ALL 不会删除重复行，所以它的结果是多集，而不是真正的集合。相同的行在结果中可能出现多次。
UNION DISTINCT 集合运算
从逻辑处理过程来看，UNION（隐含 DISTINCT）集合运算通过删除重复记录，可以把两个输入的多集转变成一个集合，这个返回的集合中包含两个输入集中的所有行。
注意：如果两个输入集中包含相同的行，则该行在结果中只出现一次；换句话说，运算结果是一个真正的集合，而不是多集。
从物理处理过程来看，SQL Server 不一定必须先删除输入多集中的重复行，再进行集合运算。相反，它可以先把两个多集组合在一起，然后再删除重复行。
那么，什么时候应该使用 UNION ALL ,什么时候应该使用 UNION呢？如果在集合运算合并两个输入集以后可能存在重复行，但要返回互不相同的行，则使用 UNION 。如果在合并两个输入集以后不可能会出现重复行，那么这时UNION和UNION ALL 在逻辑上是等价的。不过，对于这种情况，建议使用UNION ALL，这样可避免SQL Server 为检查重复行而带来的额外开销。