“他人就是地狱”，是萨特的名言，他人即地狱并不意味着身边所有的人对你而言即是地狱，而是当你和周围的人关系恶化、难以调和时，他人对你而言就是地狱了。
每个人都以自己的欲望和眼光对待一切，因此任何人都会受到其他人的欲望和眼光的干预而变得不自由和痛苦，这就是“他人即地狱”。
其主要有三层意思。首先，如果你不能正确对待他人，那么他人便是你的地狱，即倘若自己是恶化与他人关系的原因，自己就得承担地狱之苦的责任。其次，他人的判断固然重要，但也只能参考，不能依赖，不可看作最高裁决，更不是自己行为的最终目的。凡以追求他人对自己赞美的人，必定陷入精神困苦之中。第三，如果你不能正确对待自己，那么你也是自己的地狱。
海德格尔提出人与世界的关系首先不是什么认识世界、改造世界，而是“人在世存在”，就是说，人首先是世界上的一个存在者。海德格尔说，人都是孤独存在的；海德格尔特地用“畏死”来说明：我们在畏惧死亡的时候就会深切的体会到，我们的存在都是自己的事，谁也替代不了。在这个意义上，人人都是“自由”的。这里，萨特接着说，人如何存在就应该是人自己选择的结果，即人首先存在于世界之上，然后人自由的选择自己的行为，而人的行为就决定了人的本质，所以萨特说“存在先于本质”。这样说来，人的本质就是自由选择的结果，或者说就应该是自由选择的结果。但萨特认为，我们在现实中常常身不由己，这个阻碍就是“他人”的目光。“他人”的目光是可怕的，它肆无忌惮的干预我的选择，使我在选择的时候犹豫不决、甚至被迫做出我本不希望的选择。
海德格尔和萨特所说的“自由”，其感情色彩都不是那么乐观。我们自由，不是因为我们希望自由，而是我们生来就不得不自由的存在（比如人人都要死，根本没有另一个人能管得了），所以萨特说：“人被迫自由。”海德格尔说得更彻底：人不自由的时候感到不满，人自由的时候感到恐慌。所以海德格尔指出，我们常常以“别人都这么做”这样的想法逃避自由。但海德格尔和萨特都强调，自由的存在才是本真的存在，与其非本真、不自由的、浑浑噩噩的存在，不如本真、自由、明明白白的存在。
人生在世，在与大多数人打交道的时候，不是为了生计，就是为了责任义务良心，鲜有快乐可言，只有严肃，尊重，中规中矩；唯有与少数亲朋挚友，才能真情流露，无拘无束。萨特言，他人即地狱，就是说与他人打交道时，不得不敛情拘性，不可随心所欲，任意妄为。——李银河《人际关系中的软与硬》