Linux 发行版（英语：Linux distribution，也被叫做GNU/Linux 发行版），为一般用户预先集成好的Linux操作系统及各种应用软件。一般用户不需要重新编译，在直接安装之后，只需要小幅度更改设置就可以使用，通常以软件包管理系统来进行应用软件的管理。Linux发行版通常包含了包括桌面环境、办公包、媒体播放器、数据库等应用软件。这些操作系统通常由Linux内核、以及来自GNU计划的大量的函数库，和基于X Window的图形界面。有些发行版考虑到容量大小而没有预装 X Window，而使用更加轻量级的软件，如：busybox, uclibc 或 dietlibc。现在有超过300个Linux发行版(Linux发行版列表)。大部分都正处于活跃的开发中，不断地改进。由于大多数软件包是自由软件和开源软件，所以Linux发行版的形式多种多样——从功能齐全的桌面系统以及服务器系统到小型系统 (通常在嵌入式设备，或者启动软盘)。除了一些定制软件 (如安装和配置工具)，发行版通常只是将特定的应用软件安装在一堆函数库和内核上，以满足特定用户的需求。这些发行版可以分为商业发行版，比如Ubuntu（Canonical公司）、Fedora（Red Hat）、openSUSE（Novell）和Mandriva Linux；和社区发行版，它们由自由软件社区提供支持，如Debian和Gentoo；也有发行版既不是商业发行版也不是社区发行版，如Slackware。
Linux各发行版TIMELINE可以参考：https://futurist.se/gldt/
Linux三大主流发行版：
1、Debian
Debian是完全由自由软件组成的类UNIX操作系统，其包含的多数软件使用GNU通用公共许可协议授权，并由Debian计划的参与者组成团队对其进行打包、开发与维护。Debian计划最初由伊恩·默多克于1993年发起，Debian 0.01版在1993年9月15日发布，而其第一个稳定版本则在1996年发布。该计划的具体工作在互联网上协调完成，由Debian计划领导人带领一个志愿者团队开展工作，并以三份奠基性质的文档作为工作指导：Debian社群契约、Debian宪章和Debian自由软件指导方针。操作系统版本定期进行更新，候选发布版本将在经历过一定时间的冻结之后进行发布。作为最早的Linux发行版之一，Debian在创建之初便被定位为在GNU计划的精神指导下进行公开开发并自由发布的项目。该决定吸引自由软件基金会的注意与支持，他们为该项目提供从1994年11月至1995年11月为期一年的赞助。赞助终止后，Debian计划创立非营利机构Software in the Public Interest以提供支持并令其持有Debian商标作为保护机构。Debian也接受世界多个非营利组织的资金支持。
基于Debian著名的发行版有：Ubuntu、Knoppix和Deepin
2、Slackware
Slackware是一个Linux发行版，由Patrick Volkerding于1993年创建。Slackware最初基于Softlanding Linux系统，它是许多其他Linux发行版的基础，也是目前仍在维护的最古老的发行版。Slackware的目标是设计的稳定性和简单性，并成为最“像Unix一样”的Linux发行版。它尽可能少地修改上游的软件包，并试图不预测用例或排除用户决策。与大多数现代Linux发行版相比，Slackware不提供图形安装过程，也不提供软件包的自动依赖性解析。它使用纯文本文件，只有一小部分shell脚本用于配置和管理。如果不进一步修改，它将引导到命令行界面环境中。由于slackware有许多保守和简单的特性，因此通常认为它最适合高级和技术性倾向的Linux用户。Slackware可用于IA-32和x86_64体系结构，带有到ARM体系结构的端口。尽管Slackware主要是免费的开放源码软件，但它没有正式的bug跟踪设施或公共代码存储库，版本由Volkerding定期公布。开发人员没有正式的成员资格过程，Volkerding是发布的主要贡献者。
基于Slackware著名的发行版有：SUSE Linux
3、Red Hat
Red Hat是美国一家以开发、贩售Linux包并提供技术服务为业务内容的企业，其著名的产品为Red Hat Enterprise Linux。1990年代末期，Linux以自由软件且开放源代码为号召，试图挑战商业且闭源的Windows在操作系统市场的霸主地位之际，Red Hat所推出的Linux系统与软件集成包Red Hat Linux适时回应了市场的需求，从而奠定了Red Hat在Linux业界的旗手地位。截至2008年，Red Hat仍是提供Linux集成服务的同类企业中规模最大的公司
基于RedHat著名的发行版有：Fedora，CentOS