摘录一下Mysql 5.1中文手册中关于utf8_unicode_ci与utf8_general_ci的说明：
当前，utf8_unicode_ci校对规则仅部分支持Unicode校对规则算法。一些字符还是不能支持。并且，不能完全支持组合的记号。这主要影响越南和俄罗斯的一些少数民族语言，如：Udmurt 、Tatar、Bashkir和Mari。 utf8_unicode_ci的最主要的特色是支持扩展，即当把一个字母看作与其它字母组合相等时。例如，在德语和一些其它语言中‘ß'等于‘ss'。 utf8_general_ci是一个遗留的 校对规则，不支持扩展。它仅能够在字符之间进行逐个比较。这意味着utf8_general_ci校对规则进行的比较速度很快，但是与使用utf8_unicode_ci的 校对规则相比，比较正确性较差）。 例如，使用utf8_general_ci和utf8_unicode_ci两种 校对规则下面的比较相等： Ä = A Ö = O Ü = U 两种校对规则之间的区别是，对于utf8_general_ci下面的等式成立： ß = s 但是，对于utf8_unicode_ci下面等式成立： ß = ss 对于一种语言仅当使用utf8_unicode_ci排序做的不好时，才执行与具体语言相关的utf8字符集 校对规则。例如，对于德语和法语，utf8_unicode_ci工作的很好，因此不再需要为这两种语言创建特殊的utf8校对规则。 utf8_general_ci也适用与德语和法语，除了‘ß'等于‘s'，而不是‘ss'之外。如果你的应用能够接受这些，那么应该使用utf8_general_ci，因为它速度快。否则，使用utf8_unicode_ci，因为它比较准确。 如果你想使用gb2312编码,那么建议你使用latin1作为数据表的默认字符集,这样就能直接用中文在命令行工具中插入数据,并且可以直接显示出来.而不要使用gb2312或者gbk等字符集,如果担心查询排序等问题,可以使用binary属性约束,例如: create table my_table ( name varchar(20) binary not null default '')type=myisam default charset latin1;
- utf8_general_ci 不区分大小写，这个你在注册用户名和邮箱的时候就要使用。
- utf8_general_cs 区分大小写，如果用户名和邮箱用这个 就会照成不良后果
- utf8_bin:字符串每个字符串用二进制数据编译存储。 区分大小写，而且可以存二进制的内容
二、简短总结
- utf8_unicode_ci和utf8_general_ci对中、英文来说没有实质的差别。
- utf8_general_ci校对速度快，但准确度稍差。
- utf8_unicode_ci准确度高，但校对速度稍慢。
如果你的应用有德语、法语或者俄语，请一定使用utf8_unicode_ci。一般用utf8_general_ci就够了，到现在也没发现问题。。。
三、如何在MySQL5.0中使用UTF8
- 1、在 my.cnf中增加下列参数
[mysqld] init_connect='SET NAMES utf8′ default-character-set=utf8 default-collation = utf8_general_ci
执行查询 mysql> show variables; 相关如下:
character_set_client | utf8 character_set_connection | utf8 character_set_database | utf8 character_set_results | utf8 character_set_server | utf8 character_set_system | utf8 collation_connection | utf8_general_ci collation_database | utf8_general_ci collation_server | utf8_general_ci
四、旧数据升级办法
以原来的字符集为latin1为例，升级成为utf8的字符集。原来的表: old_table (default charset=latin1)，新表：new_table(default charset=utf8)。
第一步：导出旧数据
mysqldump --default-character-set=latin1 -hlocalhost -uroot -B my_db --tables old_table > old.sql
第二步：转换编码(类似unix/linux环境下)
iconv -t utf-8 -f gb2312 -c old.sql > new.sql
或者可以去掉 -f 参数，让iconv自动判断原来的字符集
iconv -t utf-8 -c old.sql > new.sql
在这里，假定原来的数据默认是gb2312编码。 第三步：导入 修改old.sql，在插入/更新语句开始之前，增加一条sql语句： "SET NAMES utf8;"，保存。
mysql -hlocalhost -uroot my_db < new.sql
小结
utf8_unicode_ci比较准确，utf8_general_ci速度比较快。
通常情况下 utf8_general_ci的准确性就够我们用的了，大多数程序源码也这样使用。