Cocoa采用了一种称为引用计数的技术，有时也叫做保留计数。每个对象有一个与之相关联的整数，称作它的引用计数器或保留计数器。当某段代码需要访问一个对象时，该代码将该对象的保留计数器值加1，表示“我要访问该对象”。当这段代码结束对象访问时，将对象的保留计数器值减1，表示它不再访问该对象。当保留计数器值为0时，表示不再有代码访问该对象了，因此对象将被销毁，其占用的内存被系统回收以便重用。
当使用alloc,new方法或者通过copy消息（生成接收对象的一个副本）创建一个对象时，对象的保留计数器值被设置为1.要增加对象的保留计数器值，可以给对象发送一条retain消息。要减少对象的保留计数器值，可以给对象发送一条release消息。
当一个对象因其保留计数器归0而即将被销毁时，Objective-C自动向对象发送一条dealloc消息。你可以在自己的对象中重写dealloc方法。可以通过这种方法释放已经分配的全部相关资源。一定不要直接调用dealloc方法。可以利用Objective-C在需要销毁对象时调用dealloc方法。要获得保留计数器的当前值，可以发送retainCount消息。
参考资料：《Objective-C基础教程》