H.264 和 MPEG-4 的第十部分，也叫做高级视频编码（AVC），是由 ITU 和 ISO 联合开发的。
H.264/MPEG-4 支持视频压缩编码方式，或用于视频会议和视频电话。H.264 视频多媒体数字信号编解码器拥有广泛的应用，其范围包括各种数字压缩视频，它们来自于 HDTV 广播的国际互联网数据流传输应用程序，其比特率较低，或来自于近似无损失编码的数码电影应用程序。H.264/MPEG-4 可用来进行简便、直接的视频编码，其压缩性能更为强大，并能提供友好的网络视频显示。MPEG-2 标准被广泛地用于视频数据的储存和传输，与之相比，H.264/MPEG-4 在速率 - 失真效率上取得了长足的发展，提供了节省传输比特率的两个条件之一。H.264 比 H.263 的编码增益要高出25%到50%之多，具体百分比要取决于应用程序的类型。
H.264/MPEG-4 设计包括视频编码层（VCL）和网络提取层（NAL），前者能够有效地显示视频数据的内容，而后者以一种适合特定传输层（如实时传输协议）进行数据传输的方式提供视频显示的格式和头信息。
所有数据都存放在 NAL 单元中，每个单元中包含数据的字节数都为整数。NAL 单元可以指定一种普通的格式，数据包传输和比特数据流传输系统都可使用。数据包传输和比特数据流传输的格式都是相同的，除非在比特数据流传输层中，每个 NAL 单元前都可加上一个头编码前缀。
H.264/MPEG-4 视频数据流在网络中传输之前需要进行分组。H.264/MPEG-4 数据流传输协议是实时传输协议（RTP）。
下表列出了 H.264/MPEG-4 的关键功能和优点：
| 功能 | 优点 |
| 1/4 样本精确动画补偿 | 同 H.263 一样， H.264 多媒体数字编解码器也使用了 1/4 样本精确动画补偿，不过进一步加强了其功能，降低了其复杂性。 |
| 显示顺序和相关整体性 | 解码器选用最有效的方式显示动画补偿图片，进而提升整体性能。 |
| 加权预测 | 动画补偿预测信号支持加权处理，并能接受编码器的补偿，可提升含有隐现图像场影的视觉效果。 |
| 小块变换 | H.264 主要以 4x4 变换为基础，可以提高某些场影的图片质量。 |
| 分等级方块变换 | 尽管默认的方块变换的大小为 4x4 ，但该标准不是固定不变的，为了提高某些场影的图片质量，也可使用更大的方块，如 8x8 或 16x16 。 |
| 短字长变换 | H.264 降低了运算复杂程度，只需要进行 16 位运算。 |
| 精确匹配逆变换 | 与大多数先前的标准都不同的是，所有利用 H.264 处理视频数据流编码的解码器都能够得到完全相同的图片。 |
| 算术与内容自适应熵编码 | 多媒体数字编解码器使用了先进的熵编码方法，提高了整体的质量。 |
| 参数集合结构 | 参数集合结构同其它数据及特殊处理的分离使得信息不易丢失。 |
协议结构
八进制的网络提取层（NAL）单元类型的结构如下：
| 1 | 3 | 8bit |
| F | NRI | Type |
F: Forbidden_zero_bit ： H.264 规定其值为 1 时，包含语法错误。
NRI: nal_ref_idc.其值为 00 时，NAL 单元的内容不用于内部图片预测中参考图片的绘制。其值为其它数值时， NAL 单元的编码需要维持参考图片的完整性。
Type: nal_unit_payload 类型
| 类型 | 数据包 | 类型名 |
| 0 | 未定义 | |
| 1-23 | NAL unit | Single NAL unit packet per H.264 |
| 24 | STAP-A | Single-time aggregation packet |
| 25 | STAP-B | Single-time aggregation packet |
| 26 | MTAP16 | Multi-time aggregation packet |
| 27 | MTAP24 | Multi-time aggregation packet |
| 28 | FU-A | Fragmentation unit |
| 29 | FU-B | Fragmentation unit |
| 30-31 | 未定义 |
既然实时传输协议（RTP）是 H.264/MPEG-4 视频数据流的传输协议，H.264/MPEG-4 数据包也就被封装成 RTP 数据帧。
相关协议：RTP、RTSP、H.245、H.323、H.225、H.261、H.263、MPEG-2
组织来源：ITU（http://www.itu.int/和 ISO（http://www.iso.org/联合开发了 H.264/MPEG-4
相关链接：
http://www.javvin.com/protocol/rfc3984.pdf: H.264 视频数据的 RTP 有效负载格式
http://www.vcodex.com/h264.html : H.264 / MPEG-4 第十部分指南