简单理解了变量的概念，就很容易理解环境变量了。环境变量的作用域比自定义变量的要大，如 Shell 的环境变量作用于自身和它的子进程。在所有的 UNIX 和类 UNIX 系统中，每个进程都有其各自的环境变量设置，且默认情况下，当一个进程被创建时，除了创建过程中明确指定的话，它将继承其父进程的绝大部分环境设置。Shell 程序也作为一个进程运行在操作系统之上，而我们在 Shell 中运行的大部分命令都将以 Shell 的子进程的方式运行。
通常我们会涉及到的变量类型有三种：
- 当前 Shell 进程私有用户自定义变量，如上面我们创建的 tmp 变量，只在当前 Shell 中有效。
- Shell 本身内建的变量。
- 从自定义变量导出的环境变量。
也有三个与上述三种环境变量相关的命令：set，env，export。这三个命令很相似，都是用于打印环境变量信息，区别在于涉及的变量范围不同。详见下表：
| 命 令 | 说 明 |
|---|---|
set |
显示当前 Shell 所有变量，包括其内建环境变量（与 Shell 外观等相关），用户自定义变量及导出的环境变量。 |
env |
显示与当前用户相关的环境变量，还可以让命令在指定环境中运行。 |
export |
显示从 Shell 中导出成环境变量的变量，也能通过它将自定义变量导出为环境变量。 |
你可以更直观的使用 vimdiff 工具比较一下它们之间的差别：
$ temp=shiyanlou
$ export temp_env=shiyanlou
$ env|sort>env.txt
$ export|sort>export.txt
$ set|sort>set.txt
上述操作将命令输出通过管道 | 使用 sort 命令排序，再重定向到对象文本文件中。
$ vimdiff env.txt export.txt set.txt
使用 vimdiff 工具比较导出的几个文件的内容：
关于哪些变量是环境变量，可以简单地理解成在当前进程的子进程有效则为环境变量，否则不是（有些人也将所有变量统称为环境变量，只是以全局环境变量和局部环境变量进行区分，我们只要理解它们的实质区别即可）。我们这里用 export 命令来体会一下，先在 Shell 中设置一个变量 temp=shiyanlou，然后再新创建一个子 Shell 查看 temp 变量的值：
注意：为了与普通变量区分，通常我们习惯将环境变量名设为大写。
永久生效
但是问题来了，当你关机后，或者关闭当前的 shell 之后，环境变量就没了啊。怎么才能让环境变量永久生效呢？
按变量的生存周期来划分，Linux 变量可分为两类：
-
永久的：需要修改配置文件，变量永久生效；
-
临时的：使用 export 命令行声明即可，变量在关闭 shell 时失效。
这里介绍两个重要文件 /etc/bashrc（有的 Linux 没有这个文件） 和 /etc/profile ，它们分别存放的是 shell 变量和环境变量。还有要注意区别的是每个用户目录下的一个隐藏文件：
.profile 可以用 ls -a 查看
cd /home/shiyanlou
ls -a
这个 .profile 只对当前用户永久生效。而写在 /etc/profile 里面的是对所有用户永久生效，所以如果想要添加一个永久生效的环境变量，只需要打开 /etc/profile，在最后加上你想添加的环境变量就好啦。