CSS Sprites技术早在2005年 CSS Zengarden 的园主 Dave Shea就在ALA发表对该技术的详细阐述。
原先只在CSS玩家之间作为一种制作方法流传，后来出来个14 Rules for Faster-Loading Web Sites，技术人员之间竞相传阅，其中第一条规则Make Fewer HTTP Requests就提到CSS Sprites。于是这个小妖精就火了起来，甚至出现了在线生成工具，势不可挡也。近来国内很多blog都提到CSS Sprites，最著名的例子莫过于 google.co.kr 下方的那几个动画。最新发布的YUI中，也是使用到CSS Sprites，几乎都有的CSS装饰图都被一个40×2000的图包办。社交大站Facebook最近也使用了一个22×1150的图片承担了所有icon。一时间，CSS Sprites无处不在。
CSS Sprites工作原理
我们知道，自CSS革命以降，HTML倾向于语义化，在一般情况下不再在标记里写装饰性的内容而是把呈现的任务交给了CSS。GUI是缤纷多彩的，少不了各种漂亮的图来装点。新时代的生产方式是，在HTML布满各种各样的钩子（hook），然后交由CSS来处理。
在需要用到图片的时候，现阶段是通过CSS属性background-image组合background-repeat, background-position等来实现（题外话：为何我提现阶段，因为未来浏览器若支持content则又新增另外的实现方法）。我们的主角是，你一定猜到了，就是background-position。通过调整background-position的数值，背景图片就能以不同的面貌出现在你眼前。其实图片整体面貌没有变，由于图片位置的改变，你看到只该看到的而已。就好比手表上的日期，你今天看到是21，明天看到是22，是因为它的position往上跳了一格。所以你也大概了解到，CSS Sprites一般只能使用到固定大小的盒子（box）里，这样才能够遮挡住不应该看到的部分。
CSS Sprites优点
我们从前面了解到，CSS Sprites为什么突然跑火，跟能够提升网站性能有关。显而易见，这是它的巨大优点之一。普通制作方式下的大量图片，现在合并成一个图片，大大减少了HTTP的连接数。HTTP连接数对网站的加载性能有重要影响。
CSS Sprites缺点
至于可维护性，这是一般双刃剑。可能有人喜欢，有人不喜欢，因为每次的图片改动都得往这个图片删除或添加内容，显得稍微繁琐。而且算图片的位置（尤其是这种上千px的图）也是一件颇为不爽的事情。当然，在性能的口号下，这些都是可以克服的。
由于图片的位置需要固定为某个绝对数值，这就失去了诸如center之类的灵活性。
前面我们也提到了，必须限制盒子的大小才能使用CSS Sprites，否则可能会出现出现干扰图片的情况。这就是说，在一些需要非单向的平铺背景和需要网页缩放的情况下，CSS Sprites并不合适。YUI的解决方式是，加大图片之间的距离，这样可以保持有限度的缩放。
CSS Sprites总结
性能压倒一切。CSS Sprites是值得推广的一种技术。尤其适宜用于FIR，比如固定大小的icon替换。为保持兼容性，图片中的各个部分保持一定的距离是一种不错的做法。
关于CSS Sprites技术的优化我们能做到多少，能减多少的请求数量。这并且不是单方面能做到的，一切取决于XHTML、CSS、CSS Sprites图片之间的配合。现时为止没有绝对优化的做法，这也是我在项目中经常衡量CSS Sprites图片与XHTML关系，如:《一张背景实现自适应九宫格》，以下总结了图片切割术与图象优化的一些方法。
图片优化
一、对于非动画的GIF更建议使用PNG8因为它同样能做到一样的效果，而且能为你节省10%-30%的文件体积。
二、Photoshop相比起Fireworks，导出同等质量的PNG图片，体积会稍大。而Fireworks虽然做了相应压缩优化，但没有达到最优秀的压缩。
三、我所知的设计软件，对于PNG图片的处理都没做到最优秀的压缩，图片体积还有一定的压缩空间。可以尝试使用下面介绍的”图像优化工具” 做无失真的压缩优化。
四、图片体积及尺寸方面，建议体积保持在100K以内(较为符合国情最佳请求SIZE)，size为800px(最佳尺寸)。(从某权威人事中得知，具体无从考证)
CSS Sprites图片切割术
一、CSS Sprites图片顺序合图片由上至下、左至右添加。而background-position一般采用数字组合形式定位，这样能减少维护带来的不必要麻烦。
二、不建议CSS Sprites图片中保持一定的间距，因为文件size增大而增加文件体积。
三、CSS Sprites图片中把颜色较近或相同的组合在一起可以降低颜色数，因为少色数的图片文件体积会相对的小。
四、size相同的CSS Sprites图片中留有较大空隙，某程度上多数情况会增大了体积，所以CSS Sprites的图片不要有空隙。
五、在size相同的CSS Sprites图片中，垂直排列的图片会比水平排列的文件体积要大。
六、在CSS Sprites图片中，水平排列的图片会比垂直排列的文件体积要大。
七、图片对等合并：应用CSS Sprites图片时，适当地把对等相同的图像合并，以节省空间及减少体积。
八、区分开不需要合并的图像：如当前用户确定只显示一种状态或一个级别时，不必要把其他的级别或状态的图片合并。
九、黄金切割位：在CSS Sprites图片的最右或左边为最灵活动位置最适宜摆放文本前的icon，因此不会受到其它CSS Sprites图片干预，也不需要预留一定的行宽。
相关的图像优化工具
网上流传的优化工具繁多常见的如：
ImageMagick、PNGGauntlet、pngcrush、pngrewrite、Optipng、PNGOut等。