一个现象往往是另一种更加基本的现象的结果，教科书中对长度变短现象的描述是非常不直观的。当然理解相对论少不了数字演算和理想实验，然而我们能否做到直观地理解相对论，而不是仅仅靠几个理想实验？直观理解实际生活中不存在的场景有难度，不过我相信，这是可以做到的，只要我们把 “物体位置” 的概念正确推广到 “事件位置”。
事件的定义
我们先来理解什么是过程，什么是事件。如果说一个物理概念“看不见” “摸不着”，那么对于它的理解可能就要费一些时间，根据经验，当我们用自然语言说起事件这个词汇，我们往往用 “事件发生” 这样的词组，我们常常描述事件发生的时间、地点，这就是一个事件的基本属性。事件是物理世界中客观存在的实体 ---- 就像物质一样。在本文起始，我先给出我对事件和过程的理解：过程是事件的有序集合，事件是过程的基本元素。生活中过程是我们常用的词汇，它描述了一系列事件出现的先后顺序，在数学上，可以用一个数列来引用一个过程，用数列中的元素引用过程中的事件，每个元素都是向量。数列中的元素有一个特殊的属性t，我们用这个属性来引用事件发生时刻。
val p = Seq(e1,e2,e3, ... ,en)
p是一个过程，e是事件向量。
如果说从运动学的角度来定义事件，那么事件可以定义为，“物体的出现”。这就比“物体”的概念更进一步了。
长度(距离)的定义
现在我们用事件的概念来解释长度“变短”的现象。直觉上，类似长度、质量这样的概念似乎是不需要定义的：一个刚体的长度，难道不是刚体的固有属性吗？然而谁有能证明这一点呢，或许长度是会变的，更准确的说，不是“长度会变”，而是“我们所测量的长度会变”。当我们用语言去描述物体的长度的时候，是因为我们的大脑在从世界获取的信息中抽象出了距离的概念，两个物体在相同时刻出现在两个位置。我们直觉上，如果两个物体在我看来是同时出现的，那么在任何人看来都是同时出现的，然而事实上不是如此，也正是这个原因导致了我们所测量的长度不一样。总而言之，长度是一个测量参数，不是刚体的固有参数。
为了让思考有路可循，我们常常希望用更加确切的语言来定义一个概念。现在我们这样来定义线性刚体的长度：长度是与某个刚体相关的这样一个参数，设刚体的两端在同一时刻t出现在了两点，如果两点之间的坐标范数等于L，那么这个刚体在时刻t的长度等于L。我们这样定义长度的好处是，我们暗示了长度是某个刚体对应的一个测量参数，而不是固有参数。
其实类似于长度的定义，我们也可以来思考质量的定义。直观上质量似乎也是一个刚体的固有参数，或者说固有属性，（在程序语言中，一个参数是一个对象，我们可以用一个字符串来引用它们），然而真的是这样吗？谁能证明质量不是一个测量量呢？无人能证明。质量很有可能确实是一个测量参数，它等于力与加速度的比值。
长度的变化
现在我们结合前面的讨论，直观地理解长度的变化，让长度的变化更加“直觉化”。
设想这样的情况，现在有两个质点A和B，测量者P1测量到：
质点A在时刻1s时出现在了位置1m，在时刻2s时出现在1m位置，质点B在时刻1s时出现在5m位置，在2s时出现在5m位置，根据长度的定义，测量者P1可以宣称两个质点之间的长度在时刻1s时和2s时都等于4m。
现在有另一个测量者P2，测量到：
质点A在时刻10s时出现在位置10m，在时刻11s时出现在位置11m，质点B在时刻10秒时出现在12m，在11s时出现在13米，测量者P2可以宣称两个质点之间的长度在时刻10秒时都等于2m。
上面这种情况为什么会发生呢？一个现象往往是另一种更加基本的现象的结果，也就是，测量距离不同现象的原因在于时间的延迟。时间的延迟又是一种什么样的现象呢？也就是如果在一个参考系测量出，两个事件发生的时刻相同，那么在另一个参考系可以测量出，在这两个参考系原点确定的运动方向上，位置离原点越远的事件发生的时刻越大（也就是越晚发生）。
注意，事件是没有速度概念的，只有发生的概念。