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霍夫曼编码(Huffman Coding)是一种编码方法，霍夫曼编码是可变字长编码(VLC)的一种。
霍夫曼编码使用变长编码表对源符号（如文件中的一个字母）进行编码，其中变长编码表是通过一种评估来源符号出现机率的方法得到的，出现机率高的字母使用较短的编码，反之出现机率低的则使用较长的编码，这便使编码之后的字符串的平均长度、期望值降低，从而达到无损压缩数据的目的。
霍夫曼编码的具体步骤如下：
1）将信源符号的概率按减小的顺序排队。
2）把两个最小的概率相加，并继续这一步骤，始终将较高的概率分支放在右边，直到最后变成概率１。
3）画出由概率１处到每个信源符号的路径，顺序记下沿路径的０和１，所得就是该符号的霍夫曼码字。
4）将每对组合的左边一个指定为0，右边一个指定为1（或相反）。
例：现有一个由5个不同符号组成的30个符号的字符串：
BABACAC ADADABB CBABEBE DDABEEEBB
1首先计算出每个字符出现的次数（概率）：
2把出现次数（概率）最小的两个相加，并作为左右子树，重复此过程，直到概率值为1
第一次：将概率最低值3和4相加，组合成7：
第二次：将最低值5和7相加，组合成12：
第三次：将8和10相加，组合成18：
第四次：将最低值12和18相加，结束组合：
3 将每个二叉树的左边指定为0，右边指定为1
4 沿二叉树顶部到每个字符路径，获得每个符号的编码
我们可以看到出现次数（概率）越多的会越在上层，编码也越短，出现频率越少的就越在下层，编码也越长。当我们编码的时候，我们是按“bit”来编码的，解码也是通过bit来完成，如果我们有这样的bitset “10111101100″ 那么其解码后就是 “ABBDE”。所以，我们需要通过这个二叉树建立我们Huffman编码和解码的字典表。
这里需要注意的是，Huffman编码使得每一个字符的编码都与另一个字符编码的前一部分不同，不会出现像’A’：00， ’B’：001，这样的情况，解码也不会出现冲突。
霍夫曼编码的局限性
利用霍夫曼编码，每个符号的编码长度只能为整数，所以如果源符号集的概率分布不是2负n次方的形式，则无法达到熵极限；输入符号数受限于可实现的码表尺寸；译码复杂；需要实现知道输入符号集的概率分布；没有错误保护功能。