JPA通过JDK 5.0注解或XML描述对象－关系表的映射关系，并将运行期的实体对象持久化到数据库中。
JPA 的目标之一是制定一个可以由很多供应商实现的API，并且开发人员可以编码来实现该API，而不是使用私有供应商特有的API。因此开发人员只需使用供应商特有的API来获得JPA规范没有解决但应用程序中需要的功能。尽可能地使用JPA API，但是当需要供应商公开但是规范中没有提供的功能时，则使用供应商特有的API。
JPA是需要Provider来实现其功能的，Hibernate就是JPA Provider中很强的一个，目前来说应该无人能出其右。从功能上来说，JPA现在就是Hibernate功能的一个子集。Hibernate 从3.2开始，就开始兼容JPA。