我们知道，现在的电子邮件已经基本上取代了传统的邮件。电子邮件不仅可以用文字来叙述，还可以加载音乐图像等多媒体形式。随着网络的不断革新，邮件也可以承载不同类型的文件进行传输。这个就需要MIME协议的支持了。
多用途网际邮件扩充协议（MIME）是 Multipurpose Internet Mail Extensions 的缩写，说明了如何安排消息格式使消息在不同的邮件系统内进行交换。MIME 的格式灵活，允许邮件中包含任意类型的文件。MIME 消息可以包含文本、图象、声音、视频及其它应用程序的特定数据。具体来说，MIME 允许邮件包括：
单个消息中可含多个对象；
文本文档不限制一行长度或全文长度；
可传输 ASCII 以外的字符集，允许非英语语种的消息；
多字体消息；
二进制或特定应用程序文件；
图象、声音、视频及多媒体消息。
MIME协议复合消息的目录信头设有分界标志，这个分界标志绝不可出现在消息的其它位置，而只能是在各部之间以及消息体的开始和结束处。
MIME协议的安全版本 S/MIME（Secure/Multipurpose Internet Mail Extensions）设计用来支持邮件的加密。基于 MIME 标准，S/MIME 为电子消息应用程序提供如下加密安全服务：认证、完整性保护、鉴定及数据保密等。
传统的邮件用户代理（MUA）可以使用 S/MIME 来加密发送邮件及解密接收邮件。然而，S/MIME 并不仅限于邮件的使用，它也能应用于任何可以传送 MIME 数据的传输机制，例如 HTTP。同样，S/MIME 利用 MIME 的面向对象特征允许在混合传输系统中交换安全消息。
此外，S/MIME 还可应用于消息自动传送代理，它们使用不需任何人为操作的加密安全服务，例如软件文档签名、发送到网上的 FAX 加密等。
MIME协议结构
MIME邮件头字段定义如下：
实体头：=[目录CRLF][编码CRLF][ID CRLF][描述CRLF]*（MIME扩展字段CRLF）
MIME消息头：=实体头
字段
CRLF版本
在BNF定义中声明的消息头字
段顺序应该忽略；
MIME局部头：=实体头
[字段]
不从“目录”开始的任何字段
没有具体含义，可忽略。
在BNF定义中声明的消息头字
段顺序应该忽略；
消息格式和S/MIME实现过程在相关文件中可以查阅。
PS:http协议中post上传文件使用的multipart/form-data以及格式，是从MIME协议中借过来的，也就是说MIME协议定义了多种multipart以及数据包格式，http协议为了增强功能，借鉴了一些。最早的HTTP协议中，并没有附加的数据类型信息，所有传送的数据都被客户程序解释为超文本标记语言HTML 文档，而为了支持多媒体数据类型，HTTP协议中就使用了附加在文档之前的MIME数据类型信息来标识数据类型。
MIME意为多目Internet邮件扩展，它设计的最初目的是为了在发送电子邮件时附加多媒体数据，让邮件客户程序能根据其类型进行处理。然而当它被HTTP协议支持之后，它的意义就更为显著了。它使得HTTP传输的不仅是普通的文本，而变得丰富多彩。
每个MIME类型由两部分组成，前面是数据的大类别，例如声音audio、图象image等，后面定义具体的种类。