脑补，varchar(N)，N指的是最大字符数，不是字节数。
先上测试说明:
在MySQL建表时，遇到一个奇怪的现象：
root@localhost : test 10:30:54>CREATE TABLE tb_test (
-> recordid varchar(32) NOT NULL,
-> areaShow varchar(10000) DEFAULT NULL,
-> areaShow1 varchar(10000) DEFAULT NULL,
-> areaShow2 varchar(10000) DEFAULT NULL,
-> PRIMARY KEY (recordid)
-> ) ENGINE=INNODB DEFAULT CHARSET=utf8;
ERROR 1118 (42000): Row size too large. The maximum row size for the used table type, not counting BLOBs, is 65535. You have to change some columns to TEXT or BLOBs
报错
root@localhost : test 10:31:01>CREATE TABLE tb_test (
-> recordid varchar(32) NOT NULL,
-> areaShow varchar(30000) DEFAULT NULL,
-> areaShow1 varchar(30000) DEFAULT NULL,
-> areaShow2 varchar(30000) DEFAULT NULL,
-> PRIMARY KEY (recordid)
-> ) ENGINE=INNODB DEFAULT CHARSET=utf8;
Query OK, 0 rows affected, 3 warnings (0.26 sec)
可以建立，只是类型被转换了。
root@localhost : test 10:31:14>show warnings;
+-------+------+----------------------------------------------------+
| Level | Code | Message |
+-------+------+----------------------------------------------------+
| Note | 1246 | Converting column 'areaShow' from VARCHAR to TEXT |
| Note | 1246 | Converting column 'areaShow1' from VARCHAR to TEXT |
| Note | 1246 | Converting column 'areaShow2' from VARCHAR to TEXT |
+-------+------+----------------------------------------------------+
3 rows in set (0.00 sec)
疑问：
为什么字段小(10000)的反而报错，而大(30000)的则可以建立。为什么小的不能直接转换呢？
解决：
这里多感谢orczhou的帮助，原来MySQL在建表的时候有个限制：MySQL要求一个行的定义长度不能超过65535。具体的原因可以看：
http://dev.mysql.com/doc/refman/5.1/en/silent-column-changes.html
（1）单个字段如果大于65535，则转换为TEXT 。
（2）单行最大限制为65535，这里不包括TEXT、BLOB。
按照上面总结的限制，来解释出现的现象：
第一个情况是：
单个字段长度：varchar(10000) ，字节数：10000*3(utf8)+（1 or 2) = 30000 ，小于65535，可以建立。
单行记录长度：varchar(10000)*3，字节数：30000*3(utf8)+（1 or 2) = 90000，大于65535，不能建立，所以报错：
ERROR 1118 (42000): Row size too large. The maximum row size for the used table type, not counting BLOBs, is 65535. You have to change some columns to TEXT or BLOBs
第二个情况是：
单个字段长度：varchar(30000) ，字节数：30000*3+（1 or 2) = 90000 ， 大于65535，需要转换成TEXT，才可以建立。所以报warnings。
单行记录长度：varchar(30000)*3，因为每个字段都被转换成了TEXT，而TEXT没有限制，所以可以建立表。
root@localhost : test 10:31:14>show warnings;
+-------+------+----------------------------------------------------+
| Level | Code | Message |
+-------+------+----------------------------------------------------+
| Note | 1246 | Converting column 'areaShow' from VARCHAR to TEXT |
| Note | 1246 | Converting column 'areaShow1' from VARCHAR to TEXT |
| Note | 1246 | Converting column 'areaShow2' from VARCHAR to TEXT |
+-------+------+----------------------------------------------------+
用了这么久的MySQL，这个基本的建表限制都还不知道，惭愧啊。。
原因如下：
被问到一个问题：MySQL中varchar最大长度是多少？这不是一个固定的数字。本文简要说明一下限制规则。
1、限制规则
字段的限制在字段定义的时候有以下规则：
a) 存储限制
varchar 字段是将实际内容单独存储在聚簇索引之外，内容开头用1到2个字节表示实际长度（长度超过255时需要2个字节），因此最大长度不能超过65535。
b) 编码长度限制
字符类型若为gbk，每个字符最多占2个字节，最大长度不能超过32766;
字符类型若为utf8，每个字符最多占3个字节，最大长度不能超过21845。
若定义的时候超过上述限制，则varchar字段会被强行转为text类型，并产生warning。
c) 行长度限制
导致实际应用中varchar长度限制的是一个行定义的长度。 MySQL要求一个行的定义长度不能超过65535。若定义的表长度超过这个值，则提示
ERROR 1118 (42000): Row size too large. The maximum row size for the used table type, not counting BLOBs, is 65535. You have to change some columns to TEXT or BLOBs。
2、计算例子
举两个例说明一下实际长度的计算。
a) 若一个表只有一个varchar类型，如定义为
create table t4(c varchar(N)) charset=gbk;
则此处N的最大值为(65535-1-2)/2= 32766。
减1的原因是实际行存储从第二个字节开始’;
减2的原因是varchar头部的2个字节表示长度;
除2的原因是字符编码是gbk。
b) 若一个表定义为
create table t4(c int, c2 char(30), c3 varchar(N)) charset=utf8;
则此处N的最大值为 (65535-1-2-4-30*3)/3=21812
减1和减2与上例相同;
减4的原因是int类型的c占4个字节;
减30*3的原因是char(30)占用90个字节，编码是utf8。
如果被varchar超过上述的b规则，被强转成text类型，则每个字段占用定义长度为11字节，当然这已经不是“varchar”了。