公元1897年，意大利经济学家帕累托（1848-1923）偶然注意到英国人的财富和收益模式的研究成果，即80/20法则（定律）。他发现：80%的利润，由20%的客户带来；
80%的财富，集中在20%的人手中；
80%的快乐，来自于生命中20%的时间；
……
在原因和结果、努力和收获之间，普遍存在着不平衡的关系，即：
80%的收获，来自于20%的付出；
80%的结果，归结于20% 的原因。
……
20/80原则又称帕累托法则（定律），又称最省力法则，又称不平衡法则。它的大意是：在任何特定群体中，重要的因子通常只占少数，而不重要的因子则占多数，因此只要能控制具有重要性的少数因子即能控制全局。
20/80 现象
(1)80%的销售额是源自20%的顾客；
(2)80%的生产量是源自20%的生产量；
(3)80%的病假是由20%的员工所占用；
(4)80%的档案使用量集中于20%的档案；
(5)80%的菜是重复20%的菜色；
(6)80%的垃圾是源自20%的地方；
(7)80%的档案使用量集中于20%的地方；
(8)80%的看电视时间都花在20%的节目；
(9)80%的阅读的书籍都是取自书架上20%的书籍；
(10)80%的看报时间都花在20%的版面；
(11)80%的电话都是来自20%的发话人；
(12)80%的外出吃饭都前往20%的餐馆；
(13)80%的讨论都是出自20%的讨论者
(14)80%的教师辅导时间都被20%的学生所占用。……
20/80对我们的启示
这一原则表明，少的投入，可以得到多的产出；小的努力，可以获得大的成绩；而关键的少数，往往是决定整个组织的效率、产出、盈亏和成败的主要因素。故亦称为“重要的少数和普遍的多数”。
"20/80"原则对我们的人生的一个重要启示便是：
（1）集中精力，事情有先后轻重之分
（2）寻求捷径，而非全程参与
（3）有选择，而非巨细无遗
"20/80"原则对我们的时间管理的一个重要启示便是：要分清"重要的少数与琐碎的多数"，按事情的"重要程度"编排行事优先次序。
（1）避免将时间花在琐碎的多数问题上，因为就算你花了80%的时间，你也只能取得20%的成效
（2）你应该将时间花于重要的少数问题上，因为掌握了这些重要的少数问题，你只花20%的时间，即可取得80%的成效。