从2000年10月20日发布的第一个Windows版的PHP3.0.17开始的都是线程安全的版本，这是由于与Linux/Unix系统是采用多进程的工作方式不同的是Windows系统是采用多线程的工作方式。如果在IIS下以CGI方式运行PHP会非常慢，这是由于CGI模式是建立在多进程的基础之上的，而非多线程。
一般我们会把PHP配置成以ISAPI的方式来运行，ISAPI是多线程的方式，这样就快多了。但存在一个问题，很多常用的PHP扩展是以Linux/Unix的多进程思想来开发的，这些扩展在ISAPI的方式运行时就会出错搞垮IIS。因此在IIS下CGI模式才是PHP运行的最安全方式，但CGI模式对于每个HTTP请求都需要重新加载和卸载整个PHP环境，其消耗是巨大的。
为了兼顾IIS下PHP的效率和安全，微软给出了FastCGI的解决方案。FastCGI可以让PHP的进程重复利用而不是每一个新的请求就重开一个进程。同时FastCGI也可以允许几个进程同时执行。这样既解决了CGI进程模式消耗太大的问题，又利用上了CGI进程模式不存在线程安全问题的优势。
因此，如果是使用ISAPI的方式来运行PHP就必须用Thread Safe(线程安全)的版本；而用FastCGI模式运行PHP的话就没有必要用线程安全检查了，用None Thread Safe(NTS，非线程安全)的版本能够更好的提高效率。
PHP官方http://php.net/上关于widows的版本有4个：VC14 x86 Non Thread Safe，VC14 x86 Thread Safe，VC14 x86 Non Thread Safe，VC14 x86 Thread Safe；那么有什么区别呢？
1.支持的服务器不同
VC9版本是针对IIS服务器的版本，没有对APACHE的支持，而VC6版本对IIS和apache都提供了支持
VC6 是什么？
VC6 就是 legacy Visual Studio 6 compiler ，就是使用这个编译器编译的。
VC9 是什么？
VC9 就是 the Visual Studio 2008 compiler ，就是用微软的 VS 编辑器编译的。
VC10 是什么？
VC10 就是 the Visual Studio 2010 compiler ，就是用微软的 VS 编辑器编译的。
VC11 是什么？
VC11 就是 the Visual Studio 2012 compiler ，就是用微软的 VS 编辑器编译的。
VC14 是什么？
VC14 就是 the Visual Studio 2015 compiler ，就是用微软的 VS 编辑器编译的。
那我们如何选择下载哪个版本的 PHP 呢？
如果你是在 windows 下使用 Apache+PHP 的，请选择 VC6 版本；
如果你是在 windows 下使用 IIS+PHP 的，请选择 VC9 版本；
2.运行方式的不同
PHP有两种运行方式：ISAPI和FastCGI。
ISAPI执行方式是以DLL动态库的形式使用，可以在被用户请求后执行，在处理完一个用户请求后不会马上消失，所以需要进行线程安全检查，这样来提高程序的执行效率，所以如果是以ISAPI来执行PHP，建议选择Thread Safe版本；
而FastCGI执行方式是以单一线程来执行操作，所以不需要进行线程的安全检查，除去线程安全检查的防护反而可以提高执行效率，所以，如果是以FastCGI来执行PHP，建议选择Non Thread Safe版本。
对于apache服务器来说一般选择isapi方式，而对于nginx服务器则选择FastCGI方式。