Android一词的本义指“机器人”，同时也是Google于2007年11月5日宣布的基于Linux的开源手机操作系统的名称，该平台由操作系统、中间件、用户界面和应用程序组成，是首个真正为移动终端打造的开放并且完整的移动平台。2008年9月22日，美国运营商T-MobileUSA在纽约正式发布第一款Google手机，即T-MobileG1，从那个时候起，Android的时代就真正的来临了。
从Android1.0至今经历了多次的版本更新，其中重要的变更是1.5、2.0和2.2。而其他的版本更新相对而言并不是那么重要。另外，由于每次更新都会多少改动包括Dalvik在内的底层模块，同时牵扯到SDK，导致了一些程序需要跟着Android版本进行变动。对于相对较为保守的开发人员而言，快速的版本更新将给他们带来越来越大的限制。在这种情况下，Android开源的意义就显得不是那么大了。
无论如何，由于Android与Google服务的紧密捆绑，这款操作系统拥有了得天独厚的优势。通过Google强有力的支持，很多事情在Android上都会变得很简单。另外需要特别提出的是，Android是一款基于互联网的操作系统，在可以连接上互联网的情况下，一款Android手机可以发挥出比其他手机更多的能力。而在没有网络的情况下，Android手机并不比其他的手机出色，尤其是娱乐性相对于iPhone可以说是逊色不少。
作为开发人员，应当在学习并深入了解Android之后，在自己的软件中，将Android的优势发挥出来，同时通过一些手段去弥补Android本身的缺陷或不足。下面来看一下Android拥有的特点吧：
- 与硬件交互非常方便，包括摄像头、GPS等，都可以简单的操作。
- 拥有自己的运行时和虚拟机，优秀的内存管理能力。
- 提供丰富的界面控件供开发者使用，允许可视化开发，并保证Android平台下的应用程序界面一致。
- 提供轻量级的进程间通信机制。
- 支持无界面的后台服务类应用程序。
- 支持高效、快速的数据存取方式。
在这些特性的支持下，试图在Android下开发一个应用不会太过困难。事实上，一个稍有Java经验的开发人员，都可以快速的上手进行Android的开发。而开发的核心，一直以来也是围绕着Android手机几个大的特点来进行的，其中就包括了触摸屏、摄像头、GPS模块、互联网功能、语音输入、Google账户等。需要说的是，如果一位J2ME工程师想转行做Android，那么他将付出的代价比J2SE或J2EE工程师要大得多。毕竟Android所支持的是基本完整的J2SE的子集，反过来再看J2ME就会觉得它的功能太弱了。
除了Java外，还有许多语言支持Android的开发，比较为人所熟知的有Scala，而作为Android本身的底层语言，C/C++的作用也完全不可忽视。而目前的开源社区内，已经有一些牛人在尝试让更多的语言可以开发Android应用。比较有代表性的可能是KoushikDutta，他已经解决了在Mono平台下，让Dalvik调用Mono代码的问题。或许在不久的将来，.NET下的所有语言，都有可能借助Mono跑在Android上，这是一件值得让人期待的事情。
语言已不是问题，那还有什么会成为问题？也许很多人会说经验。诚然，经验决定了一位开发人员能否快速地、流畅地完成开发工作，也决定了软件的鲁棒性，Bug的数量、等级和修正问题的返工次数。不过我认为，这些都不重要，哪怕是一个Android行业的新人，一边查询文档一边做开发，虽然效率会很低，但是一样能把项目做完。在Android下，开发技术几乎是没有瓶颈的。那么瓶颈在哪里呢？事实上，在用过很多软件后，就会发现，有很多软件并不好用。很多用户不愿意用某个软件，也并不是因为软件没有技术含量或是满足不了需求，原因很简单，就是不好用。
用户体验是凌驾于技术之上的，可以说，优秀的用户体验将可以起到事半功倍的效果，在一堆同类的软件中，下载量最大的，一定是让用户用着感觉最舒服的，哪怕它的功能并不比其他的产品出色，甚至略差一些。我见过很多开发人员，他们视技术为己任，一心只钻研技术，认为技术出色的软件，会受到用户的好评，甚至在一个手机游戏中，加入各种华丽炫目的3D效果。这些固然都不错，但是真正的用户却不会喜爱它们。在移动应用中，简洁明快才是用户希望看到的。试想一下，当用户在手机上玩一个RPG游戏，并被华丽的3D效果充斥了整个界面，那么他将完全无法着手进行下一个动作。诚然，华丽的画面是很容易吸引人，但是在这种华丽的背后，却会直接把用户和开发者自己领入一条深渊，再也无法回头，最终的结果就是，用户完全舍弃该款游戏，开发者或运营商也完全赚不到钱。
在移动平台开发的过程中，用户体验已经成为首要大事，只有聚焦在用户的设计，才有可能被用户所接受。下面来看一些典型的例子。
深入Android热点1上图是经典的WindowsMobile6.1的界面，从WindowsMobile推出的那天起，这个界面就一直被宣传成内容充实，包含常用所有功能的入口，非常贴合用户的实际需求。也许在当时，这样的界面确实能满足一定的需求，但是到了现在，这样的设计只能说是远离用户。每一项的高度都过小，因此需要使用笔来点击，或是使用指甲。位于右下角的三个图标，或许用指甲都很难点到，使用笔即多占用用户的一只手，体验是直线下降的。在用户希望连耳朵都解放的现在，多占用一只手是什么概念，这就意味着用户乘车时没有办法握紧扶手，或者没有办法拎着自己的包。另外，在手机操作时，拥有一只空闲着的手，就能有更多机会处理突发事件，占用用户的两只手实在是不应该的。可以说WindowsMobile的用户体验是非常差劲的，幸好微软在新的WindowsPhone7中，对界面做了巨大的改进，没有再犯过去的错误。
深入Android热点2再来看看Android是如何做的，这个界面看起来简洁明了，和上面的WindowsMobile相比，可以说是毫不出彩，甚至在有些人的眼里，这个界面很丑陋。但它却是相当好用的，图标很大，图标的间距也很大。这就决定了用户可以使用指腹去进行点击的操作，并且点击的范围可以比较大，降低了点错的几率。
虽然屏幕点击的方式一定程度上也和屏幕的材质有关，比如电阻屏只能用笔或指甲，而电容屏允许使用指腹，有一些还可以支持多点触摸。对于普通用户来说，使用指腹比使用指甲显得更为常见，原因很简单，如果图标很大，那么用户会不自觉的使用指腹去点击，而如果图标很小，那么用户会屈起手指然后用指甲去戳屏幕。这个屈起手指的动作不能被大部分的用户所接受。因此电容屏会渐渐流行，而电阻屏会渐渐被淘汰，这完全是根据用户的体验，优胜劣汰，是一件非常符合进化论的事。
用户体验还不仅仅是界面上的那些事，作为手机来说，每一个特点都将成为用户体验可以挖掘的一部分。比如说是否有键盘、是否支持多点触摸等。有键盘的手机与无键盘的手机，用户在执机时用的手势必然不同，一个着重点在机身下半部分，即键盘上；而另一个着重点在整个屏幕上，换言之，手指可能在屏幕的任何一个位置活动。针对设备的具体情况来对应用进行设计也是很有必要的，目前Google为Android设计的按屏幕大小自动切换布局方式的框架非常有用，它改变了以往在程序的设计过程中，需要为每一种设备单独编译一个版本，或是仅对不同的屏幕做简单拉伸的情况。另外，在设计中，还需要考虑实际操作体验，比如放大一张图片，是使用放大按钮，还是使用多点触摸。这两种做法都很常见，但是在一个有此需求的应用中，却不能单独的使用某一种。比较好的做法是，在程序代码中，判断设备是否支持多点触摸，若不支持，可以显示一个放大按钮，而对于支持的，则在应用第一次启动时，弹出一个Toast提示，告诉用户可以多点触摸从而放大图片。
下面再说说应用界面布局的问题，来看下面两个截图。
这两个应用同为Android下的游戏机模拟器，上面的图是PS模拟器，可以看到虚拟按键的布局有些奇怪，特别是L和R，一上一下非常不习惯。而右面的是GBA模拟器，可以看到它的按键中规中矩，用户马上就可以上手了。但是，从上手的角度来说，GBA模拟器的确简单，但是从实用的角度来说，PS模拟器做得更好。为什么呢？原因很简单，PS模拟器利用到了整个屏幕，而且虚拟按键的布局，防止了两只手打架，也防止了屏幕下半部分由于手指的原因完全不可见的问题。通过一段时间的习惯，PS模拟器就可以被玩得很溜。而再看GBA模拟器，只利用到了一半的屏幕不说，而且还是纵向的，双手操作时，两只手很容易打架，相互干扰，要玩一些动作性稍强的游戏几乎不可能。虽然看起来直观易懂，但是这样的UI，是会被用户所舍弃的。
在移动平台上，到目前为止，用户依然没有固定的操作习惯，而软件的开发人员要做的事情，就是把用户往一个简单、明快的操作体验上引导，使他们更快的学会使用软件，并且让他们习惯、擅长某一种或几种操作。从某种意义上来说，苹果的设计人员手册已经很好的解决了问题，iPad已经做到了中老年人也可以轻松上手，甚至连猫都会玩。但是至少目前为止，还没有见到适用于Android的设计手册，开发人员或是软件厂商也都各按自己的理解去进行软件的设计，用户也被迫在使用不同的软件时，适应不同的风格。
在未来为期不短的一段时间内，Android上应用程序的用户体验将成为一个主要的研究点，特别是游戏类应用。由于Android上的某些限制，开发人员较难实现像PSP游戏那样的华丽效果，因此只能够在游戏本身的游戏性上下足工夫。当然了，等Android手机的性能再次大幅提升，电池容量再大幅提升后，可能会出现可以匹敌PSP游戏的华丽游戏，只是目前不应当过分考虑这些。
在我以前的一些文章也曾提到过，为移动平台做开发，应该尽可能的考虑程序的执行效率而不是架构，因为移动平台本身通常不会有多好的配置，在有限的配置下实现性能最佳化是非常重要的。从另一种角度上说，iPhone能够用较低的配置来实现整机流畅运作，也是得益于较为严格地针对性优化，把硬件平台的性能完全发挥出来，这样做得到的结果是，iPhone的整体性能，看起来反而比一些更高配置的手机要好一些。
最后，再简单地说一下Android的开发与其他平台的开发有什么异同。我们知道不同的开发方式将对最终的结果产生不同的影响。在以往的经验中，各厂家的开发工具，都在往可视化方向发展，比如说微软的VisualStudio，一代比一代强大，可视化程度越来越高。而苹果的Xcode也是一样，它建议用户完全使用可视化的方案来解决一个应用。这些固然很好，但是带来的问题也不小。举个简单的例子，有一个WindowsMobile的应用，上面有一个ListBox，而你正试图为该ListBox添加一个图标，并试图按每一项的内容限定来改变文字颜色。能做到吗？当然能，但是过程却不简单，你必须经历复杂的自绘才能实现这一点。这也是常规的RAD开发中普遍遇到的问题，即开发人员不能方便地控制到应用的每一个细节。开发框架对API的封装在某种程度上提高了开发的效率，但是另一种程度上，它屏蔽了太多的细节，而这些细节有可能就是开发人员所需要的。
而Android虽然也拥有可视的开发环境，但是它非常弱，第三方的RAD方案迄今为止也依然显得虚弱无力，对于用惯了微软等公司出品的高级RAD环境的人来说，可能会充满了无奈，也可能充满了鄙视，这种可视化算什么呢？如果仅仅从开发人员的角度来看，有利也有弊，弊端很显然是开发效率不够高，而事实上，由于Android采用Java语言来进行开发，其开发效率本身就不会太高。而利的部分，可能是会被很多高级工程师所喜爱的，因为它是牺牲开发效率，来换取最大的可定制性的一个典范。也许有一些刚开始学习Android开发的朋友会觉得制作界面有种种的不便，但是只要深入地学习下去，就会觉得Android的界面实现方式是非常领先的。同样举出上面ListBox的例子，在Android下，就可以通过一组短小精悍的代码来自定义ListItem和相关Adapter以实现。
我想优秀的开发人员是应该完全放弃RAD的，在目前的环境下，RAD几乎没有什么作为，反而会成为应用分层的一个巨大的绊脚石。在RAD的环境下，要求一位开发人员对软件的每一个部分都面面俱到，这怎么可能呢？比如说软件界面就是应该交由UI专员去设计，数据库部分也应该交由相关的负责人去做，完全不可能由开发人员从头到尾一个人搞定。如果哪个老板真的雇用了一位超级开发人员来包办一切，那么除非那个人拥有100年的工作经验，不然的话项目做死就是活该。我想Android的开发框架已经很好地说明了这个问题，程序资源（包括图片、字符串、其他的外部数据等）和代码完全分离，各部分人员各司其职，完成整个项目，每个部分的人员都不会有太大的压力。并且，由于Android采用XML对界面进行描述，使得对界面的更换也变得容易，设计师可以设计出多套界面，不论是用于UI方案评估或是在实际应用中更换界面风格都很方便。这也是其他移动平台的开发所不具备的。
最后，我想说的是，我非常想要一本类似于《Android设计手册》的参考书，我相信很多的开发人员也非常想要。只是短期内，我们依然只能自己来研究，推测用户可能的行为，并为此可能性做好打算。Android必定越来越成熟，而开发者们，你们做好思想准备了吗？