线程有时被称为轻量级进程（Lightweight Process, LWP), 是程序执行流的最小单元。一个标准的线程由线程ID，程序计数器（Process Counter），寄存器集合和堆栈（stack）组成。通常意义上，一个进程由一个或多个线程组成，各个线程之间共享程序的内存空间（包括代码段、数据段、堆等）以及一些进程级的资源（如打开文件和信号）。另外，线程是进程中的一个实体，被系统调度和分派的基本单位，线程自己不拥有系统资源，只拥有一点在运行中必不可少的资源，但它可与同属一个进程的其他线程共享所拥有的资源。
线程之间私有与共有之间
| 线程私有 | 线程之间共有 |
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1. 局部变量 2. 函数的参数 3. TLS数据 4. 程序计数器 5. 寄存器 6. 堆栈 7. 状态 |
1. 全部变量 2. 堆上的数据 3. 函数里的静态变量 4. 程序代码，任何线程都有权利读取并执行任何代码 5. 打开的文件，A线程打开的文件可以由B线程读写 6. 地址空间 7.子进程 |
由于各个线程都可以访问进程地址空间中的每一个内存地址，所以一个线程可以读、写甚至清除另一个线程的堆栈。同样地，如果一个线程打开了一个文件，该文件对该进程中的其他线程都可见。线程之间是没有保护的。
线程的状态：
线程也有就绪、阻塞和运行三种状态。每一个程序都至少有一个线程，若程序只有一个线程，那就是程序本身。
线程是程序中一个单一的顺序控制流程。在单个程序中同时运行多个线程完成不同的工作，称为多线程。
引入线程后，进程的内涵发生变化，进程只作为除CPU之外以系统资源的分配单元，线程则作为处理器的分配单元。在同一个进程中，线程的切换不会引起进程的切换，但从一个进程中的线程切换到另一个进程中的线程时，将会引起进程的切换。
进程和线程的区别：
1.调度:在传统操作系统中，拥有资源和独立调度的基本单位都是进程。引入线程后，线程是独立调度的基本单位，进程是拥有资源的基本单位。在同一进程中，线程的切换不会引起进程切换。在不同的进程中进程的切换，则会引起线程的切换。
2. 系统开销：创建和撤销进程时，系统都要为之分配或回收资源，如内存空间，I/O设备等，因此操作系统所付出的开销远大于创建或撤销线程的开销。类似地，在进程切换时，涉及当前执行进程CPU环境的保存以及新调度的进程CPU环境的设置；而进程切换时只需保存和设置少量寄存器内容，因此开销很小。另外，由于同一进程内的多个线程共享进程的地址空间，因此这些线程之间的同步与通信比较容易实现，甚至无须操作系统的干预。
3. 地址空间和其他资源（如打开的文件）：进程的地址空间之间相互独立，同一进程的各线程间共享进程的资源，某进程内的线程对于其他进程不可见。
4. 进程通信:进程间通信需要借助操作系统，而线程间通信可以直接读/写数据进程段（如全局变量）来进程通信。
Linux线程
在传统的Unix系统中，每个进程包含一个线程。在现代操作系统中，多线程系统则比较常见。Linux并不区分进程与线程。对于Linux来说，线程只是一种特殊的进程。
参考资料：
1.《现代操作系统》（原书第三版） 机械工业出版社
2.《深入理解计算机系统》（原书第二版） 机械工业出版社
3. 《Linux内核设计与实现》（英文版 第3版） 机械工业出版社
4. 《程序员的自我修养》--链接、装载与库 电子工业出版社