一、什么是瘦客户机
瘦客户机就是平时所说的无盘工作站、网络计算机或网络计算机设备，是一种简单可靠的、可以通过各种网络协议让本地用户在强大的远程机上运行应用程序 的嵌入式系统。由于其是嵌入式的，所以往往是一个固定的系统(没有可移动部件)。与传统的PC或“肥”终端相比，瘦客户机需要更少的维护,可用周期更长。
瘦客户机经常使用的协议有：
◆ X-Window 自从Unix时代开始，Secure X就被广泛用于X-Terminals和Xterm 中。这是一个优秀的Unix和Linux视窗系统，它支持跨平台的单个应用程序。
◆ ICA(Independent Computing Architecture) 它由Citrix开发，并在20世纪90年代中期由lgel LLC (现在的SmartFlex)引入到Linux中。ICA具有很好的灵活性，并且允许连接很多远程跨平台的单一应用程序或完整的PC。
◆ RDP (Remote Desktop Protoco1) 这是微软的远程访问技术，可用于控制远程主机。微软用于控制远程单一应用程序的协议被称为Microsoft Terminal Server (即原来的Hydra)。
此外,一些瘦客户机还使用VNC (Virtual Network Computer)或AlP (Adaptive Internet Protoco1)等协议。前者是一个跨平台的、用于远程桌面访问的系统；后者是一个用于在Web浏览器内部运行应用程序的协议。
二、瘦客户机市场
瘦客户机的出现已经有十几年的时间，Linux终端的历史也几乎和Linux一样长。20世纪90年代末，IBM 、Oracle和Sun等公司都雄心勃勃地发起自己的“网络计算”计划，瘦客户机曾一度成为业内的焦点。然而，这股热潮并没有持续太长的时间。先是有报导 称Sun公司的员工都带着自己的笔记本去上班，而把公司配备的SunRay瘦客户机用于防止门被关得太猛的防撞器。之后，在2004年，Oracle公司 的NIC (New Internet Computer)也悄无声息地从人们的视线中消失。
2004年，瘦客户机再次掀起新的高潮。IBM 、Novell、HP和Red Hat等公司开始力推基于Linux的瘦客户机，瘦客户机市场的领导者WYSE也开始加强其在Linux方面的投入。Linux瘦客户机的先驱，比如 SmartFlex和Neoware都没有闲着，甚至连微软也开始加入到这个潮流中。
现在,已经很难分辨出这个新的Linux瘦客户机高潮始于何时，但可以来看一个由Red Hat委托的、由IDC在2007年5月推出的研究报告。这个名为“Linux and Open Source Software as a Desktop Platform” 的报告预言，Linux将最终以瘦客户机的形式在企业桌面领域取得成功。几乎同时，Red Hat宣布了一个野心勃勃的“桌面设备”计划，它将与其合作伙伴-嵌入式系统专家WindRiver合作，推进Linux在瘦客户机和运行应用程序服务器 上的发展。从某种程度上来看，Red Hat对瘦客户机突然表示出强烈的兴趣似乎是对Novell在2003年9月收购SuSE的回应。当时，Novell正在大力宣传自己的 “Desktop-to-Server Linux解决方案”。
IDC的研究报告发布以后不久，IBM 也发布了一个报告， 并迅速将自己的市场重点转向Linux瘦客户机。IBM预言，Linux瘦客户机将在企业中扮演非常重要的角色。IBM宣布的服务器中心计算产品就包括了 Linux瘦客户机，其它中心产品为中间件(可以将企业应用程序扩展至终端)和PDA。
2008年，HP也对Linux瘦客户机给予了极大的关注，它宣布将在自己的无盘工作站生产线上支持Linux Terminal Server Project (http：//linuxdevices.com／links／LK8350228434.htm1)软件。根据IDC的数据，HP在Linux服务器 领域的份额已经占到了第一的位置。几个月以后，HP宣布与Novell合作，将SuSE Linux应用于自己的无盘工作站中。
WYSE今年在Linux瘦客户机上也投入了双倍的精力。该公司自从2002年开始就一直在出售Linux瘦客户机，随着Linux瘦客户机的呼声 日高，WYSE在今年6月份重新制定了其Linux瘦客户机发展计划。三个月以后，WYSE发行了其新的、基于Linux 2.6内核的V6瘦客户机OS，同时，WYSE推出了新型的、基于Linux的Winterm 5l50SE，并且宣布加入OSDL。虽然WYSE对于Linux瘦客户机的大量需求反应有些仓促，但公司的Linux业务还是有了非常快的发展。
Neoware公司是被美国《财富杂志》评出来的增长最快的公司之一， 并且被《Reed Business Research and Electronic Business》杂志评为成长速度排名第三的电子公司。该公司在今年4月推出了两款廉价的Linux瘦客户机，此外，该公司还使用快速增长的收入来支持 其终端模拟器业务。
在美国以外，芯片业巨头AMD和中国北京BLX IC Design公司的计算客户终端开发中心(Computing Client Development Center)建立了合作伙伴关系。它们将主要致力于瘦客户机、移动客户端和网络应用程序的开发。合作已经取得了初步成效，两款运行Linux的瘦客户机 已经完成了初步设计。AMD公司在今年6月份也公布了自己基于Geode GX533的瘦客户机参考设计方案。
三、Linux瘦客户机部分产品介绍
了解了一些有关瘦客户机的最新消息之后，下面来看一看现在市场上运行Linux的部分瘦客户机产品。
1.AMD Geode GX RDK
AMD针对其基于低端的Geode GX处理器 发行了RDK(Reference Design Kit，参考设计包)，包括 RDK硬件和针对Lin u x及其它系统的驱动 。其目标客户主要是企业瘦客户机 、刀片终端PC、零售机、教育及信息设备等。
RDK (见上图)使用的是400MHz的AMD Geode GX 533 @1.1 W 处理器 ，该芯片主要是针对其竞争对手VIA的C3 处理器推出的。VIA和其合作伙Neoware最近也启动了瘦 客户 机计划 。
Geode GX RDK包含的软件支持微软的RDP、Citrix ICA、Java、Flash、HTML和 本地多媒体文件。据称，参与 Geode Gx RDK瘦客户机开发的合作伙伴有 Citrix、Insyde Software 、General Software、M-Systems和 Realtek。
2.BoScom LTC 1000
这是一款由BOScom公司推出的高端瘦客户机 。该产品包含了一个和 Windows 类似的界面，但是与基于 Windows 的瘦客户机不同的是，它提供了完整的本地 Java 虚拟机、灵活的视窗，以及支持远程X的应用程序。
LTCl000 (见右图)使用的是2GHz Eden处理器 。它包含有128MB的Flash RoM和512MB的DDR系统内存，可以让系统从本地 以 2.6内核启动。它还提供一个可选的、包含各种用于OpenOffice功能键的122键键盘 。
LTC 1000包含了一个强大的AGP 16X图形子系统，可 以在 32位色彩深度下支持UXGA (1200x1600)分辨率 ， 并且支持 2D和3D加速。该系统包括了一个标准 的 VGA端口和一个用于连接平 面显示器的DVI 端口。同时 ，还提供了16位、44KHz的音频输出。
其 PCMCI A端 口通 过 可选 的 Cisco Aeronet 352 或Belin F506020 802.1lb卡提供无线802.11扩展。它还包含一个10／100Mbps RJ45以太网端口、PS/端 口、串口和并行打印机端口、PCI扩展插槽，以及4个US B端 口和一个智能卡(Smart Card)阅读器。
四、小结
除了上述产品之外，目前市场上出售的基于Linux的瘦客户机产品还有GLx GsTB 3602 、GSTB--4001、NextermsE、Sicom Systems S L-l8 POS客户机和Wincore NixdorBEETL/ENetPoS等十余种IDC的研究发现，2007年Linux在瘦客户机领域的市场份额已经超过了20%，并以40%的增长率 高居瘦客户机操作系统的榜首。随着各厂商的纷纷投 ,以及各大巨头的关注瘦客户机的春天就要到来，我们有理由相信基于Linux的瘦客户机将取得更大的成绩。